“大人，那孙书生真的是畏罪自杀吗？”

祁渊冷冷地敲着宋南枝，冷哼一声，还是回答了：“从现场的情况来看，没有他杀迹象。死亡时间是在放榜当日。”

宋南枝敏锐地抓住了疑点，道：“放榜当日，章烨还没有举报，舞弊案还没有发生，他怎么就自杀了？这不符合常理。”

“不一定。也有可能是他得到了丰厚的报酬，家人衣食无忧之后放下了牵挂，觉得自己读了多年圣贤书却做出舞弊的事情，愧对圣人而自尽。”

祁渊说完这句话，见宋南枝偏头，眼睛亮亮地看着他。

那一汪水眸，像是猫的凝视，专注而依赖。

祁渊沉寂已久的心突然高高地跳了一下，他有些不自然地转过脸去，想岔开这一阵沉默，谁料对方却凑近了来。

宋南枝踮起脚尖，在他耳边轻轻说了几句话。

祁渊带着几个金吾卫，并刑部衙门官差去了孙家。孙家人早已经被遣送回原籍，只留下一个租下来的空荡荡的小院子，几个刑部衙差还不大明白祁渊到底要干什么。

“仔细询问左邻右舍，看孙书生死的那一日有没有人来往，孙书生最近可有经常去的地方。”等几个衙差领命出门查访后，祁渊又吩咐自己手下的金吾卫进屋查看：“看是否有旁人来过的痕迹。”

仲元青是了解案情的，上前说了一句：“世子爷，孙书生死之时刑部衙差就将这里翻动过一次，没有发现可疑之处，世子爷是有什么怀疑吗？”

祁渊不言，脑子里想着薛玉的话。

“那孙书生若是真有愧对圣人而自尽的心思，便不会做出为钱舞弊的勾当。我看，自杀有可能是真，但背后有没有人相逼就不好说了。”

金吾卫经办的案子多，眼头亮，一眼就发现室内干净得过分了，连半张纸都没有留下，一看就是特意清理过的。

过了会儿，去走访的衙差也过来报，放榜那日午时，邻居瞧见有个面生的男子从孙书生家中走了出来，到晚间就发现孙书生死在了家中。

祁渊再将这间小院从里至外看了看，一圈下来，结合刚才勘察到的信息，连仲元青也知道了事情的不同寻常。

“灶上还摆了精心准备的菜品，想是准备那日中午好好吃一顿的，可菜一直没下锅，孙书生就死了。世子爷，看来孙书生的确有可能是被人逼死的。”

祁渊点头，又低声吩咐了手下几句。

仲元青道：“按照邻居的说法，那神秘男子过来的时候，薛玉正逢放榜大喜，被拽着在外面吃酒，是没有时间过来的，薛玉的嫌疑就可洗清了？”

“不。”祁渊否认道：“仅凭这点还不够，孙书生的死，只能作为线索，不能作为证据，要想证明薛玉无罪，需要有实打实的证据。”

仲元青不解。

祁渊跨出院门。“会有的，回衙门等着吧。”

宋南枝在那日见着指证她的书信时就留意了，信纸用的是澄阳堂的澄阳纸，澄阳纸是仿的名贵的澄心堂纸，虽然纸质比不上澄心堂纸，但是已经高过普通纸张一大截，价格也不算太贵，稍有些家底的人都用得起。

她一个堂堂举子，在澄阳堂看店，备考之时这件事还被当做笑话，在试子中传了许久，自然是有许多人知道。那诬陷她的人，还特意借着这一茬，用澄阳纸来构陷她，实在是弄巧成拙。

晚间，澄阳堂的掌柜便被带到了礼部衙门，祁渊高居正堂，旁有刑部官员随侍。那纸斋的掌柜哪里见过这等阵仗？当即便软了腿，连连告饶道。

“大人！那薛玉虽是在小店看过店，但小人当真不知他所为，还请大人明查！”

仲元青上前呵止：“世子爷问什么，你答什么便是，答完了自会放你回去。”

掌柜这才收拾面容，战战兢兢跪在堂下。

祁渊首先朝仲元青点点头，仲元青便拿了那张指证宋南枝的信纸，掩去字迹，只露了一个角，递到掌柜面前，问：“你仔细瞧瞧，这可是你们店里的纸。”

掌柜摸了摸，又闻了闻，十分肯定回答：“回大人，的确是我们店里的澄阳纸。”

仲元青又拿来另一张纸，递到掌柜面前，问：“那这张呢？”

掌柜验过，道：“这张也是，不过薄些，是店里的次货，寻常不会对外售卖。”