我不禁露出微笑。

这正是真边由宇的声音。强而有力、诚挚、锐利，且脆弱。比任何人都要美丽的，否定的理想主义者的声音。

「我说，七草，那种事怎么样都无所谓。之后再考虑吧。既然小孩子不见了，我就会全力找出他。」

我叹了一口气。

将胸口中烦闷的想法，一口气吐出来。

「我有个好方法。」

「我要怎么做才好？」

「马上见个面吧。你现在在家吗？」

「不，我在车站。」

「那么，十五分钟后在车站前碰面。到了以后我会联络你，没问题吧？」

「我明白了，没问题。」

真边没有对我想到的方法提出任何问题。

这是理所当然的。她在此刻这个瞬间，决定相信我。那么直到找出相原大地为止，就是我的工作了。

她只说了声谢谢，便挂断了电话。若是两年前，说不定她连谢谢都不会说。她也产生了变化。不论那是否是成长。

我拿起盖在床上的文库本，将书签夹在刚刚看的页数，并阖起书。看样子侦探还得再等一阵子，才能说出真相了。

接着我再次拿起智慧型手机，并写了一封邮件。收件人是安达。可以的话我想直接和她对话，但我不知道她的电话号码。

文章内容已经决定好了。

来合作吧，这次是认真的。

告诉我相原大地的所在地。

我来联络魔女。

出门之后，我感觉夜晚比平常还要暗。

我当然知道这是错觉。夜晚的道路上，有好几样东西比月亮还要明亮。路灯将我的影子压在柏油路上；抬头一看，公寓上一排排的窗户，流泄出了人工的橘色灯光；更上方的空中，车站前的建筑物和招牌的光芒延伸到了云层，切开了云的轮廓。擦身而过的车头灯太过刺眼，于是我特意低着头。在我身体周围的黑夜，明亮到甚至能看清白色的气息。然而……

就好像站在那座冷清的阶梯上一样。只有老旧的萤光灯隔着长长的距离排列着，就连脚步都犹如踩在不稳固的阶梯上。即使如此，一旦决定要往上爬，除了持续摆动双脚以外别无他法——就连这点也很相似。我因寒冷而弓着背，低头望着脚边。我走在平坦的道路上，却宛如爬着阶梯一般。

路上，口袋中的手机震动了，似乎有邮件寄到。为了确认那封邮件——我必须脱下右手的手套。寒冬的夜里就连手机都很冰冷，使得与世界连结也变得很麻烦。

邮件是安达寄来的。

上面写着我所期望的情报。

另一方面，我为了得到这封邮件而支付的东西却不明确。至少，不会是松饼和玻璃球坠链。我在真相不明的契约书上，签下了名字。

我在车站前准备打电话给真边。但是没有那个必要。她先找到了我，并一脸认真地跑了过来。

我隐藏内心的不安，并露出笑容。

「走吧，我知道大地的所在地了。」

我甚至没必要停下脚步。真边点头后，便走在我身边。

「很远吗？」

「搭电车的话很快，三十分钟就到了。」

「我明白了。」

真边的步伐很快，好像随时要冲出去一样。要是我不在的话，她肯定真的已经跑出去了吧。

我们没有对话，在通过票口之后便搭上了电车。在人多而狭窄难受的车厢内，我们好不容易才面向对方。我问她：

「我有个疑问。」

「什么？」

「你为什么知道大地离家出走？」

「大地打了电话给我。」

「他说他要离家出走？」

「不是。大地想见魔女，他说『告诉我怎么样才能见到她』。但是我也不晓得。」

「然后呢？」

「就只有这样。但是，我总觉得他的样子有点奇怪，于是立刻跑去他的公寓看看。然后得知了他行踪不明的事。」

「原来如此。」

电车摇晃了一下，真边失去了平衡。我准备伸手抓住她的肩膀。但她靠自己踩稳了脚步，并抓住了吊环，因此我们的距离比刚才缩短了七公分。她说：

「我真的很感谢七草你。我心想是你的话，也许很快就能找到大地。但远比我想像的快得多。简直就像用了魔法一样。」

不是这样。

使用了魔法的人不是我。而且魔法并不是为了大地、也不是为了真边而使用的。所有人都是为了让安达所期望的魔法成功的祭品。

然后，我被逼迫到了不得不协助她施展魔法的境地。强硬地反抗的话，也许总会有办法成功——但我没有那种勇气。在奇幻故事中，经常有这种桥段。要是在中途强硬地中断魔法仪式，就会使其失控。那么就彻底执行任务吧，如同一只对魔女唯命是从、而总是叹着气的胆小乌鸦一般。

我疑惑地歪着头。

「见到大地后，你要怎么和他谈？」

「我有想告诉他的话。但是，不见见他的话，我也不晓得怎么做。」

「你想和大地说什么？」

「希望他能在暖和的地方睡觉，希望他健康地吃饭，希望他穿干净的衣服。或者来我家也行。虽然需要得到爸爸的允许，但只有几天的话应该总会有办法的。」

帮助年幼的少年离家出走，不会引发问题吗？还是谨慎小心地进行比较好。话虽如此，正如真边所言，不能忽视小孩子的健康。就算是感冒，长期恶化下去也会变成关乎性命的疾病。

正当我陷入沉思时，真边继续说：

「然后，我想取得和大地妈妈见面的许可。希望大地允许我说出他的事。」

我点点头。

「嗯，最终还是只能这样做了吧。」

「大地会允许我吗？」

「他可能会很不开心吧。因为他很温柔，应该不会想把你也卷入。」

「但是，我会试着说服他。」

「嗯。他是聪明的孩子，能和他沟通的。」

看来要解决事情，似乎无法避免和大地母亲对话。但我也不认为能和她和平地对谈。

有没有什么好办法？虽然在听对方说之前，再怎么思考也没用。即使如此我还是想在直接面对面之前，尽可能绞尽脑汁。针对这次的问题，我们甚至连一个明确的立场都没有。大地的朋友。听他表明了秘密的高中生。善意的第三者。不论哪个立场，对真边来说都是足以当成自己的问题的理由吧。但是对方却不见得有同样的想法。

「七草呢？你要和大地说什么？」

「说什么好呢？或许我什么也不会说吧。」

真边歪着头。

我看着她的双眼，笑了出来。

「我的工作，是把你带到大地那里去。剩下的就交给你了。」

我有我的任务，真边有真边的任务。不，或许这其实根本不是什么任务，应该有个更纯粹而带有感情的名词才对。但我并不晓得那个名词。

电车按照时刻表前进着。我将视线投向窗户，但是最终，我还是只看着映照在那面玻璃上的真边由宇。

3

我们的目标公寓，位于从车站步行约十五分钟左右的位置。

那是一栋四层楼的老公寓，照明昏暗，令人感到郁闷。仿佛很久以前的大失败造成的悔恨，现在依然持续环绕其中一般。从入口到电梯之间短短的通道上，铺着附有防滑垫的灰色磁砖，但磁砖却被泥土染得很脏。从邮筒满出来的广告散落在地，看起来比外头的柏油路还不卫生一些。右手边仅有一台型号老旧的脚踏车斜着车头，手把弯成了奇怪的角度，篮子里还塞了一个袋口被绑起的塑胶袋。不知道里面装着什么，感觉就算跑出泥土块也不奇怪。

入口处不起眼的门牌，写着这栋建筑物的名称，古森公寓。和安达寄来的地址上写的名称一样。

我按下电梯的按钮。门就像老人的哈欠一般，以缓慢的动作开启了。电梯很狭窄，有三个人同时进去的话，不管怎么站都会碰到手。里头的萤光灯也很暗，

可能快坏了吧。略带灰色的墙壁，染上了一大片土黄色。

我们坐上电梯。门缓缓地关起，在低沉的马达声响起后，电梯总算动了起来。途中电梯就好像摩擦到什么东西一般，传出了沉重的声响。走楼梯也许比较好。

真边一如往常，用带着洁癖的双眼凝视着门。毫不在意混浊的空气，只是静静等待门打开的瞬间。不久后，门开启了。

真边先走出电梯，我跟在她后面，并说：

「是三零八号室。」

「我明白了。」

「我在这里等，有什么事的话就叫我。」

「嗯。」

真边前进着，从她的步伐里感受不到任何不安。她的脚步声，在冷冽的黑暗通道中响起，我凝视着她的背影。不一会儿，她在三零八号室前停下了脚步。她用白皙的手敲敲门，并用锐利的声音呼唤了大地的名字好几次。

真边就这样隔着门说了些什么。不久后门打开了，大地出现了。他紧紧地包着套头衫，小小的手里握着手电筒。恐怕那房间里没有电吧。

他手中的照明变换了方向，仿佛要照亮混浊的黑暗一般。看到两人进入了房间后，我呼出了一口气。接着将视线转向电梯，并用戴着手套的手磨蹭着脸颊。这条通道相当寒冷。墙壁和地板都像是冰造的一样。

电梯再次启动，是在约十分钟之后。我在脑中思考着遇到公寓居民时的借口，不过没有那个必要。电梯在这个楼层停了下来，从开启的门里走出来的人是安达。

「晚安。在房间里等就好了嘛。」

安达说道。

「晚安。我朋友现在正在和大地说话。」

「真边同学？」

「你还真是什么都知道啊。」

「还比不上你。收到你邮件的时候，我吓了一大跳呢。真的。我到现在还不知道是什么时候、在哪里露馅的。」

「没有露馅，这只是我的猜测。不好的猜测我大致上都会猜中。」

她身后的电梯门关了起来。仿佛洞窟的出口因为山崩而被掩埋一般。我们或许已经被关在这条冰冷的道路中也说不定。

「你把魔女叫来了吗？」

「还没。说实话，我很想在这里背叛你。」

「我了解你的心情，七草同学。我也很喜欢背叛。但是你应该也知道不能这么做吧？因为相原大地也希望魔女现身。」

我叹了一口气。虽然我是真心想叹气，但也是为了叹气给安达看。以她的角度来看，这声叹息应该如同掌声一般吧。

事实上，这叹息对我而言，也和掌声具有同样的意义。因为我从最初到最后，都被安达完美地操纵着。纵使了解这点，我应该也找不出能脱离她意图的方法吧。

我向她提出疑问。而这疑问肯定也是早已被制定好的程序之一。

「你对大地做了什么？」

我已经知道答案了。

「没什么。」

安达轻轻地歪着头，并说：

「我只是和他说了一些话。我说被你舍弃的另一个你，现在还在某个地方活得很好。」

另一个大地。住在岛上的，被大地所舍弃的大地。可怜的少年身上，更加可怜的那一面。

我笔直地瞪着安达。真想要拥有真边由宇的视线。

「所以他慌慌张张地离家出走了。他想早点执行计划，想现在立刻解决问题。他打算将过去舍弃的自己捡回来。」