回到家，首先看见起居室的桌上摆放了大大小小的盒子。数一数共有六个。

「这是什么？」她不假思索地扬声问。穿著围裙的和贵子听到，从厨房探出头来，露出孩子似的神情回答：「各式各样的礼物啊。」

和贵子将其中四个拿到一旁，说「这些还不能开」，然后打开另外两个给菜穗子看。是蛋糕和火鸡。菜穗子惊讶地说：「这么大一隻要怎么吃？」妹妹则若无其事地回答：「有什么关系，吃剩的明天再吃就好了，反正大家都在家裡吃嘛。」一问一之下，菜穗子得知另外四个是礼物，但她注意到「这样一来不是多出一个吗？」

大晦日：十二日三十一日，即除夕。

一如菜穗子所料，祖父母吃不惯火鸡。两位老人家虽然喝了点酒，但伸手挟的菜都是昨天剩下的蒟蒻和沙拉，顶多再吃一点和贵子切的起司。吃完饭，菜穗子为大家泡咖啡，四个人移至起居室看电视。

节目播到一个段落时，和贵子发出「锵」的一声欢呼，然后向菜穗子使个眼色。菜穗子也点点头，站起身，从提包裡取出包裹来。这时她才觉得有点心虚，因为与和贵子的盒子们比起来，自己的包裹实在相形见础。

和贵子首先将最大的盒子拿给祖父，很骄傲地说「是和室座椅喔！」送给祖母的礼物是一件棉袄。

「因为没什么时间去挑选……」菜穗子一边解释一边将筷子递给祖父母。两老将菜穗子的筷子放在和贵子的盒子前，露出为难似的笑容。「应该是很高兴吧。」菜穗子想。接著，菜穗子将礼物送给和贵子。妹妹打开包装一看，眼神立刻闪耀著光辉，说：「我刚好想要耶，在想是该买一台了呢！」

菜穗子收到的礼物，是个比a4大小的纸张再小一圈、比电话簿还要厚的盒子。不过重量相当轻。

「打开来看看。如果用得著，我会很高兴。」

和贵子看著菜穗子说。菜穗子点点头，撕开包装纸，是一个带有黑色光泽的盒子。

打开盒子，裡面放了一双淡褐色的高跟鞋。菜穗子不知该如何反应。「我没有适合搭配的衣服耶」。她只想到这点，向妹妹投以一个求助似的眼神。

「我很希望姊姊穿高跟鞋。我一直这样想。」

妹妹的神情显得有点落寞。菜穗子虽然也感觉自己似乎被看穿了，但还是觉得很高兴。谢谢。菜穗子这样想。

「嗯。可是我非买衣服不可了。」

不知不觉，菜穗子冒出一声叹息。

接著，和贵子将最后剩下的大包裹放在桌子上。「这是我给自己努力一年的奖赏。」妹妹边说边打开包裹。看见内容物，「喔～」祖父发出一声惊呼。

「爷爷，你觉得我能完成吗？」

和贵子问。祖父难得笑逐颜开，拍拍胸脯说：「有我帮忙的话，没问题！」但菜穗子却抑制不住心中近似困惑的感觉。

那是一架模型飞机。而且不是小型的那种。是以无线摇控或许就能飞上天空的大型製品。看外盒上的照片就知道。

飞机有两枚机翼。

「我很想要真正可以飞的玩意儿。找了好久呢！」

放下玻璃杯，妹妹将双手十指交错撑在嘴唇下方，喃喃自语道。

没多久，祖父母便回到自己的房间。

和贵子明天休假，菜穗子也打算中午以后再进研究室，于是两人就这样以蛋糕佐酒，继续喝了起来。空气中确实有股欢乐的气氛，但不知何时开始稍稍不一样，变成带点有如热病般的氛围。

一定有话非提出来向和贵子确认不可。

但要如何开口比较好，菜穗子也变得不明白了。

高跟鞋。穿著高跟鞋的自己。双翼机。天空。汽球。————红色的血。红色的酒。

这些在妹妹的心裡有什么样的意义？又是以怎样的形式呈现？菜穗子不知道。她深切地想要知道。

但对话仅在表面滑过。

彼此边回想边计数著今年发生的重大事件，不过数到第八个就止住了。和贵子提起唱片大赏的话题，但对于陌生的歌手和歌曲名称，菜穗子只能含糊回应了事。其他不论什么样的话题，都持续不到五分钟。在那期间，菜穗子知道，彼此都在摸索。她也很清楚，这一瞬间，自己和妹妹都已到了极限。

「和贵子————」

菜穗子决意引燃火线。她的声调微微上扬。

「那架飞机，是为了樫村吗？」

妹妹不答，目不转睛看著菜穗子。右脸颊映著酒的红光。那是被菜穗子抓伤的部位。

「又要让它飞走吗？因为那个才是真正的葬礼？是这样吗？」

回答啊！菜穗子在心底祈望。

但妹妹不发一语，只是睁大了眼睛，露出看似哭泣，又看似生气的眼神。

「那个人————泽村小姐曾经这样说过。她觉得和贵子一直不断责备自己。你忘不了不是吗————？」

「那汽球只是多愁善感罢了。现在想来就像少女情怀那类的感伤。只是想试著把自己想像成自己以外的另一个人。不过这样说来，那种事也是常有的嘛。」

和贵子打断菜穗子的话。她的声音感觉冷冷的，虽然梢有不同，但也找不到更适当的形容。刹时，菜穗子自己也懂，那馀音中所带有的利刺是向著妹妹自己。

「没有呼唤我啊！那个人。」

妹妹深深叹口气，头垂得低低的。菜穗子找不到回应的话语。她以为，总有一天和贵子自己开口说出的，会是积极、充满生气的话语，然而现在她才明白，事实完全迥异。

「和贵子————」

「姊，对你来说，宏树是什么人？」

妹妹抬起头，目光中毫无生气。

「什么人？朋友啊！国中高中的朋友。然后是你最重要的人。」

「既然如此，为什么每年扫墓你都要陪我一起去？忘不了他吗？我拜託你，坦白回答我！求求你！」

菜穗子注视著那双彷彿紧紧缠住不放似的眼睛。像是祈祷般地看著它，想在那裡确认出什么，即使只是小小碎片也好。

「这对和贵子很重要是吧？」

和贵子点点头。

「我知道了。我完完整整地回答你。」

菜穗子不禁深深叹息。那是已经决定要说，自己却一延再延的话。她明明十分清楚，那些话不应该留在心裡任它蟠踞，但就是怎么也提不起勇气说出。现在大概有勇气了吧？她想相信那答案是肯定的。也只能相信了。

「他是————他是，我想我一定喜欢过他。正确的说，小时候他对我的亲切、好感，让我喜欢他。我很清楚知道这点。因为对我来说那样的经验很少有。

你带著他一起出现在我面前时，我才发觉到那件事。那时才察觉对他怀抱著恋爱似的情感。那或许可以说是初恋吧。不过，我并不认同那段感情。

因为，不是应该这样做吗？不论他是谁，都是我唯一的妹妹可能託付终身的人啊！因此一直到他死为止，我压抑住那感情是事实。当然，我对自己也隐瞒了。」

妹妹的眼神，感觉变柔和了些，同时又彷彿涌现难以抹去的痛楚。讽刺的是，那样的眼眸看起来已回复了生气。

「不过还有后续。结果，到了今年我才终于发现，那是错觉。如果可以说得清楚就好了，我不停这样盼望著，但该怎么说才好呢？总之，我发觉那不是真正的爱情。我想，直到最近，我才终于能够一点一点地明白。

那才是所谓少女情怀式的感伤啊！我只是一直很珍视那个感觉。在那裡的话，正确的说，只有在自己心中那段名为过去的时间裡，我才能感到被人接纳、被人需要。因为现实完全不是这样，所以我才逃进那裡。那是我对樫村的感情的真面目。根本无法与你对他所投注的感情相比，太轻率了。如果你可以了解，我会很高兴。我相信你能了解才说出来的。这样可以了吗？」

「没有所谓真正的爱情。」

卡噹！和贵子将酒杯放下发出声响。她哭了。与往常不同的静静的眼泪。菜穗子无论怎样都无法解读，像浓浓迷雾一般的眼泪。

「喜欢的话就说喜欢，就这样说不好吗？干么要装模作样！」

「不是这样的！我没有装模作样啊！」

妹妹摇摇头。

「你就坦白说你喜欢他嘛！求求你！这样他也会觉得高兴。那家伙现在还独自一个人任意地飞在空中或什么地方呢！」

菜穗子无话可说。她不明白和贵子在说什么。

比不知所措更糟的感觉，她只能偷偷看著妹妹，别无他法。

「我对他投注的感情吗？你听好了！姊姊。我就告诉你事实是什么。

那时，他坠落的时候，我慌慌张张赶到医院。儘管感到快要发狂似的悲痛，儘管也知道他即将死去，儘管想著无法跟他一起去，我还是问了『樫村宏树在哪裡』。我一个人。因为他的双亲早已经抵达。

然后，一位不认识的护士对我说：『你是樱庭小姐吧？请你要坚强。』我点点头。有点感谢他的父母事先告知院方我将到来的事。虽然只是一点点的感谢，但那似乎就给予我支持的力量。可是，那个人接下来的一句话，将我整个打碎！」

菜穗子的视线与妹妹相对。她完全无法预测等在前头的话语是什么。短暂沉默之后，妹妹喘口气继续说：

「那个护士这样说：『他的呓语中几度呼唤著你。』他，呓语中。

你懂吗？我是怎样被彻底打垮、有多悲惨？你可能无法了解。但我想，稍稍思考一下，应该可以想像得到。

知道吗？他绝对不会叫我樱庭。他不会以姓氏称呼我。只会叫我和贵子。因为我是樱庭的妹妹。因为我是你————樱庭菜穗子的妹妹。

我除了笑还能做什么？或许从一开始我就错了。可是我一直相信，他是爱我的。但是为什么？在临死之际，不是我！他呼唤的是你！呼唤著你！」

妹妹的肩膀抖动著。菜穗子无言以对，只是注视著妹妹的眼睛。但妹妹避开视线，用颤抖的声音说：

「为什么？为什么？————对不起。

我不知道该怎么做。我很感谢姊姊坦白告诉我。我相信你说的。

两个人之间有过什么、一起背叛我什么之类的，若说我没想像过是骗人的，但我相信你说的是真的。我会相信。因为我是你妹妹，又很喜欢他。

可是不行。我不知道该怎么办。我想要与你感情变好，因为我们只有姊妹两人啊！可是不行。我不想憎恨你。已经不想憎恨你了。错的是我。可是不行。