但这时她注意到一伙人的视线都投注到自己身上。男士们眼中浮现难以形容的怪异神色。一种近似好奇心的表现。

菜穗子急忙确认自己一身装束。她想，是不是从白色外衣裡露出什么奇怪的东西呢？可是什么也没有。她不知所措地抬起头时，站在一伙人正中央的饭野开口说道：

「樱庭小姐，你妹妹该不会是和贵子小姐吧？」

对这意想不到的话题，菜穗子困惑地点点头说：

「是啊，可是————」

「家裡的兄弟姊妹就只有你们两个人？」

「是啊。」

和贵子在这些人面前做了什么事吗？可是，应该不可能啊。菜穗子完全无法预料话题会如何发展。

「那么，以前与和贵子小姐一起跳『粉红女孩』的果然是樱庭小姐呢！」

「咦？」

菜穗子不假思索地叫了出来。然后想起昨晚和贵子在节目中所说的话。

此时后方扬起一阵「不会吧」的惊叹声。菜穗子一看，甚至有人掏出钱包。她虽然也想到「要生气吗？」但脸上只露出受处罚似的尴尬笑容。饭野彆住笑继续说：

「不是啦！我昨晚刚好听到你妹妹的广播节目。我在弟弟的房间跟他聊天————说起来有点难为情，我和这个弟弟年纪相差很多————十二点一到，他就说要打开收音机。他说每个星期都会收听那个节目。

然后当我打算要离开时，听到主持人说姓樱庭，姊姊是学者。我就想『咦？该不会是————』便留下来一起听。于是就听到那段话。早上来研究室提起这个话题，有人感到很意外，也有人认为是同姓的另一个人，大家意见分歧。我说『不会再有另一个姓樱庭的学者了』，就有人说『那要不要打赌』，结果就演变成这个局面了。抱歉！让我贪了便宜。」

这时饭野再次苦笑一下。后方掏出钱包的学生还都脓著：「实在无法相信。」

菜穗子知道自己的脸涨得通红。她虽然想说些什么，却又不知道该说什么好。

「谢谢你的咖啡。」不知是谁冒出这句，接著一个个都对菜穗子说类似的话。像是「啊，那么我也来一杯」、「总是麻烦你真不好意思」之类的话。菜穗子意识到，便低著头笑了出来。虽然感到难为情，但自己也不明白为什么。

过了一会儿，饭野手上拿著咖啡杯又出现在菜穗子面前。他向著菜穗子举起咖啡杯，像是说「谢谢」那样，接著开口说：

「研究生已经决定要轮值煮咖啡。近期内我会将轮值表写在纸上贴出来。从以前我就觉得研究助理还要煮咖啡实在有点奇怪。」

菜穗子愣了一下，说不出话来。但饭野并不在意地继续说：

「还有，我弟弟说，他是你妹妹的粉丝。他说你妹妹是少数他觉得似乎可以信赖的大人之一。他好像是这样说的吧。可以的话，请转告你妹妹。还有，如果要播约翰蓝侬的歌，我还是比较想听〈imagine〉。也请转告她。不过这是题外话啦。」

「好的，我知道了。我会转告她。」

菜穗子嘴裡这么说，但眼睛却无法看著对方。她虽然也想补上几句道谢的话————关于轮值煮咖啡这件事————却说不出口。她目送对方离去，心裡一边想著：「我也犯下武断的毛病了吗？」于是，她决定还是在中午时打电话给和贵子。

「怎么了？该不会是发生什么事了吧？」

「哎呀！姊姊不可以打电话给最爱的妹妹吗？」

菜穗子故意这么说，但想睡的和贵子似乎没有意会过来。

询问她週末的预定计画，很不巧的，这个星期和下个星期都非出门不可。再下一个星期就是年终了，菜穗子自己也没有空馀的时间。

因为有很多事想与和贵子聊，菜穗子觉得尽可能约白天比较好。在阳光下，她想确定当时的抓伤没有在妹妹的脸颊上留下痕迹————当然，那是她早已知道的事————然后安心地与妹妹聊天。没办法，只好相约在开年之后。菜穗子无奈做了这样的决定，在心裡留下无尽的遗憾。

「我今天早上和认识的人聊到和贵子你的事喔。」

菜穗子本想打住不说的，等意识到时已脱口而出。

「咦？为什么？」

「他说昨天听到你的广播节目。」

「哎呀！真有点不好意思呢！那个人年纪多大啊？」

「和我们差不多年纪。他说他弟弟是你的粉丝喔！」

「难道说————该不会是个还不错的人吧？不是吗？下次带他来嘛！我很想看看是怎么样的人。啊！所以你才会问我有没有空吗？」

「很可惜，八字都还没一撇呢！」

「什么嘛！因为你从来没说过关于同事的事，我还以为一定就是那么回事了呢！」

听到话筒另一端传来妹妹打从心底发出感觉很无趣的声音，菜穗子想起一件事，又继续说：

「喂，和贵子。」

「什么事？」

「你好像真的很棒喔！」

「什么意思？你就为了说这个打电话来的吗？」

「对呀！不行吗？」

「奇怪的姊姊！」

之后，菜穗子提议：「我会尽量早点回家，晚饭就一起吃吧！」和贵子回答：「那你回家的路上买一些现成的配菜回来。」菜穗子问是不是祖母身体不舒服。妹妹说：「完全没这回事，只是偶尔也想在家裡痛痛快快地吃肉类食物啦。」经和贵子这么一说，菜穗子很能理解这种感受。

「炸鸡还是炸猪排？要买哪一样？」菜穗子问。「炸猪排好了。」妹妹决定。说好之后，挂上电话，菜穗子才想到忘了抱怨「粉红女孩」那件事了。

八点回到家，姊妹俩一起吃著厚厚的炸猪排，配上和贵子切的宽粗的高丽菜丝。

两人一边用餐，一边再次确认彼此年底前的预定计画。「下下个星期五可以早回来吗？」和贵子问。「如果想要早回来就可以吧。」菜穗子点头答应。这时和贵子稍稍扬起目光，叮嘱道：「那就这么约定萝。」

接著和贵子宣布岁末年初电台的节目异动已确定，二十九日星期三她主持完今年最后一个节目之后，要负责元旦两点到六点的现场直播。不是下午，是清晨的时段。「很辛苦耶。」菜穗子表示同情，不过妹妹却一脸高兴的样子说：「可是，休假可以集中到一月底一起休喔！」

当然，这时也还不是转达饭野弟弟的话的时机。

突然，菜穗子若有所悟。

自从爸妈过世后，我觉得自己一直没有好好正视和贵子。理解她，遇到困难时伸手帮助她，不这样做不行。因为这是妈妈最后的交代，所以不管我怎样刻意不去想它，那个念头大概已常驻在我心裡的某个角落。

可是，和贵子一点一滴构筑起与我不同的世界。有时急剧，有时又非常缓慢。因此我很焦躁。然而，我一定连自己的焦躁都还没察觉到，就将它扼杀了。

大学毕业后回来的和贵子，令我不知所措，于是我想尽办法要再一次认识她。从点点滴滴的话语中，从浮在空气中的氛围裡，是否能够牵引出她的想法呢？我持续感到焦躁。当然，连我自己都没有意识到。

于是，我捡到了什么。或者，我感应到什么。真实是否就是如此？

我捕捉到的是，和贵子对樫村宏树的感情。

但是，不自觉的我一直以为那属于自己。当然，我会这么想，是因为他对我表现出的好感，以及经过国中、高中这段时间共处所培养出的某种情感。但即使如此，那毕竟和爱情不同。那感受不知为什么，非得绕过和贵子才能产生。然而我把它错当成自己的爱情。

当然，爱情也可以是很了不起的错觉。在这个意义上，或许说樫村是菜穗子的初恋也不为过。但是，菜穗子对经过一段时间后再度出现的他所抱持的情感，恐怕如果没有妹妹的存在是不成立的。

因为，对于那个人，我到底知道什么？玩具箱、双翼机，我什么都不知道不是吗？

总觉得很想笑。或者，这样的想法可能也是错的，但只要最后我能够接受就好了不是吗？如此决定之后，菜穗子心裡感到轻鬆起来。她想对和贵子坦白说出一切。

那样的念头放在心裡，随著积雪愈来愈深。但年底的忙乱将它全部远远抛在脑后。

※

后天就是耶诞夜。很快的，今年就要过去了。时间过得真快呢！

在被工藤吐槽之前我自己先说，年纪愈大就愈感觉到时间加速流逝。这好像是真的。那速度快到，我连上个星期自己说过什么都已经记不清楚了。什么？直到上个星期之前你都没想过，人真的可以持续打一分钟的喷嚏？

谁呀？做了这样的事？渡边先生吗？我？

对不起，我不记得了。

就像这样，人类的记忆是很不可靠的，对自己不好的事，多少忘记一点也没关系。因为人不可能记得所有的事。可是呢，请不要忘记元旦特别节目中，和贵子小姐要开放让大家现场点播歌曲喔！

还有，不要忘了那个耶诞节。

即使是淮备考试的学生，起码在这一天，大家要过得很精彩喔！我也是，嘿嘿，我要告白。我已经跟我最喜欢的人约好要一起过节了。

你问我是谁？工藤，你何必那么当真呢！

也没什么好隐瞒的啦。对象是我姊姊。两个寂寞的女人要喝光一瓶酒。不好吗？我就是想这样做。嗯。我要买一隻很大的火鸡回去。反正奖金已经发了。

接下来，这个星期要一口气播放两首歌！是我送给大家的耶诞礼物喔！

bandaid的〈dotheyknowit'schristmas?〉和whaml的〈lastchristmas〉。两首都是耶诞节必播的歌曲。废话不多说。敬请慢慢沉醉。工藤，麻烦将两首歌接得漂亮点儿。

二十四日也飘著雪。菜穗子仰望天空，心想这世上情侣们的心愿似乎都已传达天听。明明应该是平凡的日子，为什么世间会这般欢腾呢？或者，不解那心情的自己可能才是怪异的吧。大街上的热闹喧嚣，菜穗子即使想起来都觉得诧异。

对菜穗子来说，今天是去掉大晦日（注）之外，今年最后一个星期五，这件事比耶诞夜更令她高兴。义务上非出勤不可的日子只剩下星期一而已。之后就一直休假到一月四日。当然，在那期间也可能要去学校，但心情毕竟不同。

这三年来，和贵子对这个日子也没有特别看待。心情无法欢乐起来是必然的。事实上，樫村发生事故至今已到访三次的这一天，在樱庭家，都是如同普通日子那般度过。吃著祖母做的与平常没有两样的晚餐，洗完澡，然后上床睡觉。如果和贵子那天没有工作的话，就没有人出门，虽然也可以说是一家人一起在家过节，但气氛却相差很多。

所以，当和贵子提出「今年要好好过个耶延节」时，菜穗子有点讶异。「要交换礼物，在蛋糕上插蜡烛，还要吃火鸡大餐喔！」听到和贵子无忧无虑地这么说，菜穗子也只能点头答应了。但在那之后她完全忘了那样的约定，昨天才终于想起，只好偷偷溜出大学买礼物。

菜穗子犹豫很久，最后买了一台携带型的mdplayer。虽然她觉得和贵子可能已经有了，但脑子裡浮现不出其他东西。

这时她想到之前和贵子在节目中播放的歌曲，于是到影音、电脑软体卖场逛逛找找，但毫无头绪不知从何找起。

不论是歌曲或歌手的名字都记得模模糊糊，即使想起来也分不清哪个是哪个。菜穗子想下次得麻烦和贵子再告诉她一次，但如果让和贵子知道自己听过她在广播中说的那番话，又觉得有点难为情。送给祖父母的礼物，则照惯例选择筷子。基本上买高级一点的。

下班时，菜穗子确认没有忘记将锁在置物柜中的三个包裹放进提包，才步出学校。