“末将领命！”四人齐声应道，声音在帐内回荡。

成大器又看向太史慈、张合、高览：“你三人随我连夜回援彭城！带上所有干粮，轻装简行，战马马蹄裹布，兵器铜环缠棉，不得发出半点声响！”

“诺！”三将轰然领命，转身时甲胄声都刻意放轻了。

是夜，寿春城外的汉军营垒依旧灯火通明，鼓角声此起彼伏，仿佛随时要发起强攻。徐荣站在帐外，看着士兵们将稻草人穿上盔甲，立在营前，又命人将空粮车来回拉动，扬起阵阵尘土。这些稻草人做得颇为逼真，远远望去，竟像是真的士兵在巡逻。

华雄扛着大刀，看着这一切，忍不住皱眉：“徐将军，弄这些虚的有什么用？袁术那蠢货未必能上当。”

徐荣望着远处城头的火把，淡淡道：“主公要的，不是让袁术深信不疑，而是让他不敢赌。只要他多犹豫一日，主公在彭城便多一分胜算。”话音刚落，陈登已带着廖化走向附近的村落。月光下，他们身后跟着十几个挑着粮食的士兵，麻袋上印着“成”字标记，在夜色中格外醒目。

村口的老槐树影里，几个饥民正探头探脑。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里还提着破碗，显然是饿极了。看到士兵靠近，他们吓得连连后退，有个小孩还哭了起来。

“老乡们，不要怕。”陈登摘下头盔，露出温和的笑容，他的额头上还有一道在安风津作战时留下的伤疤，此刻在月光下显得有些狰狞，却不妨碍他语气里的真诚，“我们是成将军的军队，不是袁术的爪牙。来给大家送粮食的。”他示意士兵打开粮袋，金黄的小米散发出诱人的香气，在寂静的夜里仿佛能飘出很远。

饥民们先是犹豫，有个头发花白的老婆婆颤巍巍地走上前，指着粮袋问：“官爷... 这粮食... 真的给我们？不要钱？”她的儿子上个月就是因为抢了半袋米，被袁术的士兵打断了腿。

陈登蹲下身，拿起一把小米递到老婆婆手里：“不要钱，不要粮票，只要是受苦的百姓，都有份。”他指着远处的寿春城，声音陡然提高，“袁术霸占着粮仓，看着你们挨饿，这样的皇帝，你们还愿意替他卖命吗？”

饥民们先是沉默，随即爆发出压抑已久的哭声。有人喊道：“袁术早就该垮了！”有人泣不成声：“我儿子就是被他们害死的！”很快，越来越多的百姓从家里出来，捧着粮食泣不成声，有人甚至朝着成大器军营的方向磕头。

与此同时，成大器的六万大军已消失在夜色中。太史慈率领的先锋营裹着马蹄，在官道上疾行，刀鞘上的铜环都用布包着，听不到半点声响。士兵们嘴里衔着树枝，防止说话出声，只有沉重的呼吸声在寒风中交织。

张合、高览分率左右两翼，像两只展开的翅膀，护住中军。他们的军队沿着小路行进，避开了可能有人烟的地方，马蹄踏在积雪上，只留下浅浅的印记，很快就被风吹平。

贾诩与成大器并辔而行，月光照在他们身上，拉出两道狭长的影子。贾诩裹紧了斗篷，低声道：“主公，曹操用兵狡诈，我军回援之事，他未必没有察觉。芒砀山一带地势险要，易守难攻，恐有埋伏。”

成大器握紧缰绳，马蹄踏过积水的洼地，溅起细碎的水花。他望着远处黑沉沉的山峦，沉声道：“我料他必在半路设伏。传令下去，明日天亮后，全军放慢速度，派斥候四出探查，方圆十里之内，哪怕是一只兔子也不能放过！”

夜色渐深，寿春城中的袁术却毫无睡意。他穿着厚厚的狐裘，站在城楼上，听着城外的鼓角声，烦躁地问身边的阎象：“怎么还在打？成大器难道真要硬攻？他就不怕损耗兵力吗？”

阎象望着汉军营垒里晃动的人影，眉头紧锁。那些人影一动不动，连风吹过都不见摇晃，实在有些反常。“不对劲。”他喃喃道，“若真要攻城，怎会只有鼓声，不见云梯、投石机？而且这鼓点杂乱无章，不像是进攻的节奏。”他忽然心中一凛，抓住袁术的胳膊，“陛下！速派细作出城探查，我怕... 怕成大器已经走了！”

袁术却嗤笑一声，甩开他的手：“走了？他好不容易打到城下，怎么可能走？定是黔驴技穷，想吓唬朕！”他转身往回走，龙袍的下摆扫过城垛上的青苔，留下一道湿漉漉的痕迹，“传令下去，明日朕要在宫中设宴，与众卿共庆中秋。告诉御膳房，把那坛西域进贡的葡萄酒开封，朕要好好款待诸位爱卿！”

阎象望着城外的营垒，月光下那些“士兵”的身影显得格外僵硬，像一尊尊没有生命的泥偶。他打了个寒噤，一种不祥的预感像藤蔓般缠住了心脏，让他几乎喘不过气来。

而此刻，成大器的大军已过了淮河渡口。河水结了层薄冰，士兵们踏冰而过时，冰面发出咯吱咯吱的声响，像是随时会碎裂。