初平二年冬，寒意凛冽。

中原大地的战火并未因季节而停歇，反而因生存的残酷而愈演愈烈。

青州战场，刘岱亲率的主力与司马俱麾下的青州黄巾在任城国一带反复拉锯，战况惨烈。

黄巾军人数众多，悍不畏死，但缺乏有效组织和精良装备；

刘岱军虽训练有素，却兵力相对不足，且劳师远征，补给困难。

双方僵持不下，兖州东部几成焦土，流民遍地，哀鸿遍野。

与此同时，袁谭在冀州源源不断的支持下，逐步清理青州北部，站稳脚跟，目光开始觊觎南部被黄巾和刘岱蹂躏的土地。

天下诸侯，各有盘算。

幽州，刘虞与公孙瓒的矛盾彻底爆发，公孙瓒悍然攻杀刘虞，尽占幽州之地，声威大震，但也背上了弑主恶名，内部暗流涌动。

南阳，孙坚奉袁术之命，正式对刘表发起进攻，大军逼近襄阳，荆襄震动。

关中，董卓依旧醉生梦死，但诛董的密谋已在王允等人的推动下，进入了实质性阶段。

而在这纷乱棋局中，蔡琰落下了夺取陈留的第一子。

月黑风高夜，中牟县城墙上的守卒裹紧了单薄的衣甲，缩在垛口后躲避寒风。

对于远处悄然靠近的黑影，他们毫无察觉。

蔡谷亲自率领五十名精选的好手，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜至城墙下。

白日里混入城内的细作早已买通了个别守门吏卒，并破坏了部分城防设施。

“行动！”蔡谷低喝一声。

数条飞钩抛上城头，牢牢扣住。

精锐斥候们口衔短刃，猿攀而上。

城头零星的反应很快被扼杀在无声之中。

城门被缓缓打开，城外早已埋伏多时的两百琰堡甲士，在徐庶的调度下，迅速涌入城中。

整个过程快如闪电，几乎没有引发大规模骚乱。

直到琰堡的士兵控制了县衙、武库和四门，中牟县令才从睡梦中惊醒，面对明晃晃的刀剑，只得束手就擒。

次日清晨，中牟城头换上了“蔡”字大旗和琰堡的凤纹标识。