一辆朴素的马车行驶在通往渭水方向的狩猎小道上。驾车的是个身姿挺拔、目光锐利的青年，他是姬昌的次子姬发（后来的周武王），身上已隐隐透出与其年龄不符的沉稳与刚毅。车厢内，姬昌倚着车壁，面容依旧带着羑里岁月刻下的清癯与沧桑，但那双眼睛，却比七年前更加深邃明亮，仿佛蕴藏着浩瀚星河。他的同母弟姬奭（后来的召公奭），一位心思缜密、学识渊博的宗室重臣，陪侍在侧。

“父亲，您大病初愈，本该静养。何苦执意亲自来此狩猎？交予儿臣便是。”姬发的声音隔着车帘传来，带着关切。

姬昌轻轻咳嗽了两声，掀开帘子一角，望向车外复苏的原野。风吹动他灰白的鬓发，他的声音不高，却字字清晰：“发儿，为父不是为狩猎野兽而来。七年囹圄，恍如隔世。岐山依旧，渭水长流，但天下大势，已非昨日。商纣暴虐，变本加厉，酒池肉林，炮烙酷刑，民怨沸腾如鼎沸！而我周人，困守西陲，虽得喘息，然强敌环伺，内有崇侯虎如芒刺在背，外有商纣百万甲兵虎视眈眈！”

他收回目光，看向车内的姬奭：“奭弟，羑里七年，孤推演易理，深知天地循环，盛衰有数。商运已衰，如日薄西山。然欲承天命，代商立周，谈何容易？商虽失德，却仍有千乘之强，百代之基。我周国小力微，如初生之苗，何以抗倾天巨树？根基如何深扎？爪牙如何剪除？民心如何凝聚？ 此三问，如巨石压胸，一日不解，孤一日难安！”

姬奭神色凝重，缓缓道：“兄长所言，乃我周邦存亡兴废之根本。欲固根基，需深耕周原，劝课农桑，积蓄粮秣兵甲，此乃内政之本；欲剪爪牙，需远交近攻，瓦解商之羽翼，崇侯虎首当其冲；欲聚民心，则需广布仁德，使天下知我周乃仁义之师，解民倒悬之望。然……此宏图伟业，非大贤大才不能统筹帷幄，非通晓天时、地利、人和者不能执掌枢机！兄长七年幽闭，推演天地玄机，岂无感应？贤才或在眼前？”

姬昌闻言，眼中精光一闪，手指下意识地抚摸着怀中贴身珍藏的一卷简册——那是在羑里用木炭刻在树皮上的六十四卦初稿。他沉声道：“感应？天道渺渺，亦需人事通达！这些时日，孤夜观天象，见紫微垣星光大盛，其辉直落西北。又闻民间皆传，渭水之滨有异人垂钓，直钩离水，言‘愿者上钩’。此等行径，若非狂悖痴傻，便是绝世高人隐于市野，待价而沽！孤此行名为狩猎，实为访贤！孤不信，这‘愿者’，钓的不是天下，不是明主！”

正说话间，马车驶近磻溪河湾。

“吁——”姬发突然勒住缰绳，声音带着一丝惊异，“父亲，您看那边！”

只见荒凉的河滩上，一位白发老者，手持长竿，垂丝入水。令人瞠目的是，那钓钩离水面足有三尺，笔直一根，在风中纹丝不动！老者身影孤寂，与潺潺渭水、瑟瑟芦苇构成一幅奇绝的画面。正是姜尚！

姬昌心头剧震！羑里推演时，他曾于困厄中占得一“遇合之兆”，卦象隐约指向水畔老者。眼前所见，竟与冥冥中的感应如此契合！他立刻抬手：“停车！快！”

姬昌在姬发搀扶下，迅速下车，整理了一下衣冠，步履虽因激动和羸弱而略显踉跄，却带着前所未有的郑重，向姜尚走去。姬发和姬奭对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与凝重，紧紧跟随。

姬昌走到姜尚身后数步，停下。他没有贸然打扰，而是深深吸了一口气，对着那孤寂的背影，拱手朗声道：“请问丈人，所钓何物？”声音因激动而微微发颤。

姜尚仿佛早已预料，并未回头，苍老而平静的声音如同磐石投入水中：

“钓龙鳞乎？非也。

钓蟒甲乎？非也。

钓那翻波逐浪、贪饵丧生之凡鳞杂鱼乎？更非也！”

他缓缓转头，一双深邃如古井的眼睛，毫无浑浊，径直迎向姬昌探究的目光，声音陡然变得铿锵有力，如同金铁交鸣：

“老夫钓的，是乾坤！钓的是明主！钓的是——愿者上钩！”

“愿者上钩！”四字如惊雷，炸响在姬昌心头！羑里七年的隐忍，伯邑考的惨死，族人的煎熬，对未来的忧惧与期盼……万千思绪翻滚激荡！眼前这老者，绝非狂生！他那份睥睨天下的气度，那份洞悉世事的冷静，那份待价而沽的自信……正是他姬昌梦寐以求的经天纬地之才！

姬昌没有任何犹豫！他猛地向前一步，不顾河滩泥泞，竟对着姜尚，这个衣衫褴褛的老者，深深一揖到底，额头几乎触碰到冰冷的泥土！他抬起头，眼中已含热泪，声音却无比坚定洪亮，响彻河湾：

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