几个曾一度并肩于书院、走过风雪之地的旧友，此刻却都如临渊履薄。

“若换做是我，”许瑞山抬眸，目光坚定，“我也会去。”

“他是皇帝。”元无忌神情肃穆，“但更是萧宁。”

“从我们明白他并非纨绔那一刻起，就该知道，这世间，没人能替他去打那场仗。”

……

与此同时。

相府深宅，灯火沉静。

郭仪披着素锦长袍，立于书案前，长眉紧锁，手指缓缓摩挲着案上那封“比剑诏令”的副本。

许居正与霍纲站在他左右。

“三日后……这孩子，还真敢啊。”郭仪轻叹。

“我早就知道他会出面。”霍纲沉声道，“只是没想到，这么快。”

“你以为他不知此战凶险？不知这一剑若落，胜则风云再起，败则百年功亏？”

许居正坐下，语气中透着复杂，“可他终究是陛下。与其被人议论一州之地之失，不如一战正名。”

“他是太清楚人心了。”郭仪幽幽叹息。

“三十年前，有王之山为天子挡剑。”

“而三十年后，便该由这位新帝——自己挡下了。”

沉默再次弥漫。

“若他输了呢？”霍纲忽然问。

许居正摇头，“那就一起承认吧。”

“承认我大尧……终究不敌一人三剑。”

“毕竟，陛下的性命，才是最重要的。”

……

养心殿，夜色如墨，灯盏微明。

殿内一角，炉火温润，香烟袅袅，映出两道身影。

一男，着明黄龙袍，负手立于窗前。

一女，身着月白宫裙，静坐琴畔，眼中满是柔光。

卫清挽。

她端庄中藏着坚韧，美丽中凝着英气。

“挽儿……”萧宁忽然开口，语气柔和中带着一丝试探。

卫清挽未答，只是执箸为他夹了一块温热的鱼肉，温声道：

“夫君吃点吧，这两日你都没怎么用膳了。”

“你是不是在担心我？”萧宁轻笑，转过身来，目光落在她眉眼之间。

“我当然担心。”卫清挽终于抬头，直视着他。

“可你若不去比——我更担心。”

萧宁一怔，眼中掠过一抹柔光。

“夫君，你是皇帝，更是你自己。”她语气坚定，“别人可以逃避，但你不能。”

“你若不去——秦玉京会以为你惧。”

“百姓会以为你不如淮北王。”

“天下人……也会以为，大尧无人可战。”

她目光温润，却句句如剑。

“所以你去吧。”她声音低柔，“我不拦你。”

“我只求你，记得回来。”

沉默中，萧宁缓缓握住了她的手。

他看着这个愿意陪他坐看朝局风雨、不离不弃的女人，低声道：“我一定，会回来。”

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外头风起，檐角风铃轻响，如战前的低语。

天光未亮，洛陵的城墙已染上一层肃然冷意。

而这座城里的人，都知道——三日之后。

比剑重启。

大尧再一次，将天子之身，押上了赌台。

众人皆知，那柄剑，是秦玉京的。

可谁又知，那颗心——是天下的。也是萧宁的。

暮色苍茫，黄昏染尽瓦檐。

一阵晚风吹过，王府屋脊上的风铃悄然作响，叮铃之声似有若无，在这沉寂的院落中勾勒出一种古老而深幽的气息。

府中重帘垂地，檐下挂灯初燃。

比起往日的热闹张扬，今日的康王府显得格外安静，仿佛在无声地酝酿着什么。

庭院中，石径弯转，落叶随风。

一袭玄衣的康王萧康快步而入，目光凝重，衣袍尚带着外头尘气。

他未让随侍通传，径直穿过游廊，走入后堂。

室内香烟缭绕，一炉沉香微熏，丝丝缕缕，氤氲于檀木案几与青纱帘幔之间。

墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像极了一个养在深宫中的静婢。

可她眉眼之间那抹沉稳与幽冷，却让她无论何时都像是在盘算一场局。

康王躬身行礼，语气低沉而克制：

“主子，诸事已定。三日之后，便是比剑之日。”

墨染未抬头，拈起一枚朱砂笔，在面前的竹简上轻轻一点，才淡淡出声：

“都安排好了？”

“是。”康王点头，眼底藏着丝丝兴奋。

“朝中舆论已成，比剑一事风起云涌，坊间传言满天。卫清挽、许居正、郭仪等人虽有所劝阻，但圣上去意已决，必将亲自出战。”

“很好。”

墨染终于放下手中书卷，抬眸看他，眸中深意如潭：“这一步，是他自己走出来的。”

康王微顿，眼神中掠过一抹敬畏与惧意：“陛下……终究不是寻常之人。”

“非也。”墨染淡然一笑，轻轻抚案，“正因他不是寻常之人，这场戏才精彩。”

她缓步起身，脚步轻盈地踏上垂花阶，望向院中日落的方向，语气轻柔，却带着一种笃定的冷峻：

“你可曾见过哪位皇帝，在掌控全局之后，还要亲自执剑登台？”

康王迟疑了一下，摇头。

“那你该明白……”她语气一顿，“他，是要以此剑，再封众口，以剑势一锤定音。”

“可若他赢不了呢？”

康王心头一震，抬眼看向她：“主子是说……”

“天底下没有永远的胜局。”墨染转过身来，目光落在康王身上，幽幽道。

“只要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都会有情绪，有弱点。”

“而这弱点，正是我们翻盘之机。”

康王低头沉思，许久，他压低嗓音问道：“主子可已有布置？”

墨染唇角微扬，回到案前，拂开一封密信，轻声道：

“哪有什么需要布置的，只需要静待比剑，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”

“我赌的，就是萧宁接不住三剑，继而声名狼藉，把自己推上风口浪尖！”

她未将话说完，却已意蕴尽显。

康王一怔，随即叹道：“主子之谋，实乃深远。”

“世人皆在看陛下如何出剑。”

“却不知，这世间最锋利的一剑——未必出自手中。”

“而是……出自心。”

她转身，看着康王的双眼，眼神一寸寸逼近：“你现在明白，为何我们要等到这个时机了吗？”

康王用力点头，深吸一口气：“是。比剑一出，不管陛下胜败，这世上的风向，便不由他独定。”

“我等要做的，便是在那风起之时，按住他未察觉的破口。”

“很好。”墨染缓缓坐回案边，轻轻拂去几片飘入的花瓣。

屋外，风拂竹影，夜色渐深。

墨染随手执起一杯温酒，递给跪伏在前的康王，唇角含笑道：

“去吧，把人心都看好。三日之后，是场大戏。别让主角……孤身一人。”

康王接过，恭恭敬敬捧于掌心，仰头饮尽，低声道：

“是。”

……

夜沉如水，庭院寂然。

堂内烛影摇曳，两人影子斜斜映在墙上，一坐一跪，一主一仆，姿态清晰分明，似永不倒转的权势图。

而这静谧无声之下，风已转，局已成。

——比剑之前的夜，终于到了。