“亦不负，尔等帝王之心。”
……
那青衫老者，带着三十年未败之威，缓缓踏出大殿。
背影笔直，踏地无声，却仿佛于天穹之上，划出一道将落未落的惊雷。
而此刻，大殿内。
萧宁长身而立，目光如炬，缓缓吐出一句：
“这场局——终于，来了。”
洛陵皇城西南，一座幽静的小院坐落在高墙深巷之后。
院落并不奢华，甚至略显陈旧，但处处规制讲究，修竹成林，藤萝掩门。
庭中石桥横跨小溪，水光潋滟，倒映着一位背负长剑的老人，衣袂翻动，仿佛一方天地中的孤松苍柏。
正是秦玉京。
他刚从朝堂归来，一路未发一语，回到院中也未换袍解剑，只倚于竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在檐下落影。
“师尊。”
一道温润的嗓音从屋后传来，男子二十五六上下，剑眉星目，长身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
秦玉京并未回头，只淡淡道：“坐。”
道一拱手行礼，随即于石案对面坐下，眼神却一直望着师尊的脸色。
他知秦老心绪正浓，此刻不宜多言，便只是静候。
良久，秦玉京才淡淡开口：
“这个小皇帝。”
他语气未见波澜，却是神川最难得一见的开场白，道一顿时神色微动。
秦玉京缓缓转过身，坐下，负手，目光落在远处青瓦之巅。
“以前我只听闻他的‘名’，说是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
他一边说着，一边拿起茶盏，轻吹薄雾，才悠悠续道：
“呵，‘魁首’……这种话，当年我听得多了。三十年前，说我是百年剑魁。结果如何？”
“不过是我自己杀出一条路来，别人便跟着改了口罢了。”
他轻轻呷了一口，语气中却多了几分感慨。
道一垂首不语，听师尊续说。
“这一次，我原本以为，不过是又一个被推上高位的小孩儿——脚踏王座，身无锋芒，唯靠旧臣捧持。”
“可我错了。”
“错得……不浅啊。”
说到此处，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟带出几分老剑客罕见的欣赏与警觉。
他缓缓转头看向道一，沉声说道：
“这萧宁，倒还真有几分‘甲子魁首’的样子。”
道一一愣：“师尊竟如此评价他？”
“呵。”
秦玉京冷笑一声，却无讥意，只有深深的佩服。
“你可知，为何我今日回洛陵，竟主动请面圣？”
道一摇头。
“因为我被算了一道。”他冷声道。
道一神色一凛，抬头看向他。
“那日长亭比剑，我原以为是我给天下立势。谁知最后站在风口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
“这场局从始至终，我都在棋盘之上。”
他轻轻摩挲着茶盏，语声低沉。
“我本意只为三招之约，取一州而还。淮北王造势逼诏，合我意，我自愿随势成局。”
“可现在看来，那‘造势’，是他默许；那‘逼诏’，是他冷眼旁观。”
“任由我随波逐流——却早有布棋之人，在棋盘之外。”
“连我，都没看出来。”
他的语气已从冷峻转为淡叹，目光却越发深沉。
“这小皇帝……”
“把淮北王、汝南王，一个推上台唱戏，一个从旁递刀。”
“最后却在戏终之时，一掌落幕。”
“所有的血，所有的刀，所有的局，都是别人出的。”
“可功，归他。”
“名，也归他。”
“此等手段，老夫行走天下五十载，尚是头一回见。”
道一听至此处，已是神色动容。
他自小追随秦老，见识无数风云人物，唯师尊从未轻易称赞他人。
今日却破例评价一位年轻帝王——且连连称妙。
秦玉京将茶盏放下，低头叹息：
“更让我意外的是——他本可以不必比剑的。”
“如今失州之责，已由淮北王一人承担，他只需随意搪塞，便可全身而退。”
“可他偏不。”
“他重提旧约，执意亲自赴战。”
“此举之下，若胜，自然声名再耀。”
“可若败——此番失地之责，便是他一个人的。”
“而那把‘甲子魁首’的金印，也将化作压死他的千钧巨石。”
“他知风险，却仍前行。”
小主，
秦玉京的眼神此刻竟带上一丝近乎狂热的欣赏，声音低沉如雷：
“这胆。”
“这魄。”
“这心术。”
“老夫这辈子，佩服的人不多。”
“但这一次——”
“他萧宁，让我心服。”
说完，他长身而起，负手而立，望向远方宫城高墙。
那目光里，终于不再是冷眼看戏的孤傲老者，而是，真正找到了一个能“对手”的剑客。
道一站起身，迟疑问道：“那师尊……当真要与他一战？”
秦玉京轻轻点头。
“战。”
“且——全力一战。”
他目光炽烈，语气坚定如磐：
“只有用尽全力，才配回应他这一份……胆识。”
“老夫这一剑，三十年磨不出鞘。”
“若是连这等人也不能让我出剑。”
“那神川之上，便再无人值得一战了。”
道一低头应是，眼中亦有敬佩。
就在这时，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹红叶自庭前落下，轻点剑鞘。
仿佛是对这场即将到来的天子之战，敲响了初春的鼓点。
而院内的那位剑圣，却缓缓闭上了眼。
“来吧。”
“让我看看——这‘甲子魁首’。”
“究竟能不能接下我三十年之剑。”
……
夜雨未歇，云遮月，洛陵春寒料峭。
皇宫之巅，香火未熄，赤金色的琉璃殿顶，在灯火与雨光中，泛出一层晦暗光辉。风卷过石阶廊柱，带着些说不清道不明的凉意。
而在宫城外，醉梦轩第八层，正有七道人影围坐酒案。
香山七子重聚一堂，静默中皆藏锋芒。
“他终于决定亲自应战了。”许瑞山端起酒杯，语气低沉。
元无忌默然片刻，缓缓开口：“其实，从他拒绝让旁人代剑的那一刻，我便已知……这局，他不会交给任何人。”
长孙川眉心微蹙，抬眸看着窗外天色，低声喃喃：“可这并非儿戏，若他输了……不只是名声，还是国运。”
“你以为他不知道？”王案游苦笑一声，饮尽杯中酒，“可偏偏，他还是要亲自比。”
沉默一阵。
空气中只余酒香与冷风。