很难推销』、『实际阅读后是很有趣，只是缺乏吸引读者翻阅的要素』……换来的老是这些评语。」

百田先生以低沉的语气，继续吐露心声。

「我在出道以前，一直认为作家只要写出有趣的内容就好，事实上却不是这样。」

面对那张有气无力的苦笑，我的内心感到一阵纠结。并非因为「内容不有趣」，而是基于「有趣却难以行销」这种商业层面的理由被打回票，会是怎样的心情？未曾写过小说的我根本无法想象，只是————

「我、我有空会去买的。」

我开口说：

「百田老师的出道作，我有空……不对，我今天回家时就会去买一本。因为听说内容非常有趣，我好期待呢。」

百田先生起初露出目瞪口呆的模样，接着换上温柔的笑容说：「谢谢您，我很开心。」

「————原来你在这里啊。」

此时，背后传来一道声音。我回头望去，一名身上西装与眼镜十分相衬、模样完全是我梦中情人的男子站在那里。起先我感到一阵怦然心动，但在看清楚来者是南先生之后，忍不住想暗啐一声。

可恶，我恨你，上帝。为何这名男子……为何偏偏是这个混账家伙，拥有完全符合我喜好的外表呢……

「南先生找我有什么事吗？」

「我是麻将大赛的干事，在伟大的旭川老师吩咐下，正忙着预约能当成场地的麻将馆。」

看来南先生被作家前辈当成跑腿小弟。这个人在出版业界还真是恪守本分，懂得识时务者为俊杰的道理。

「……西东老师，真亏你能够平心静气地与旭川老师相处。」

百田先生十分不解地说。

「我光是听见那个人的说话声，就大感吃不消了。」

「哼，那也是他的可爱之处啊。」

南先生夸大地双肩一耸。

「至今一直活在底层的作家，碰巧跟上时代的潮流，大红大紫到超出他原本的实力，也难怪他会得意忘形。既然只是昙花一现，没办法长久持续下去，我们就以宽容的心态，原谅他嚣张的态度吧。」

……喂，你未免太鄙视人了。明明是只出版过一部作品的新人作家，凭什么说出这种话呀。原本还以为他在出版业界很守本分，我决定收回前言。南阳单纯是在装乖，骨子里仍是本性不改。

「而且那个老师出手挺阔绰的，明明麻将技巧很差却爱赌，我今天也要好好海削他一票。对了，新人，你会打麻将吗？」

他居然说「打麻将」。会把「玩麻将」说成「打麻将」的人，不是实力很有一套……就是从麻将漫画里现学现卖的家伙。

「会啊，因为爷爷曾教过我。」

「平胡自摸配上两张宝牌，总分多少？」

「因为是二十符四翻……散家是一千三与两千六，庄家的话是全收两千六。」

「假设庄家丢骰子的数字为十二，起家是谁？」

「能被四整除，所以是左边那位。」

「好，接下来的麻将大赛也算你一份，因为有人临时不能参加。」

「……那个，筹码怎么办？拜某人所赐，我手边根本没钱。」

「基本上不会使用筹码。不过想赌钱的家伙，就由个人自行决定。」

「那就好，不赌钱的话，我也能放心。」

「不然你要跟我外叉吗？倘若你输钱的话，我可以先让你欠着。」

「我才不要呢。」

居然还说出外叉。在时下赌钱的麻将里，会使用「外叉」二字的人，不是在赌场颇有名气的代打高手，就只剩下大幅受到麻将漫画影响的家伙。

总觉得这个人在胡牌时还会说出「承让了」这种台词。

时间来到晚上六点，派对正式宣告结束，与会者们开始分头行动。比方说参加编辑部所办续摊的人们，派对结束后就离去的人们，以及————私下一起去续摊的人们。

我跟南先生为了参加旭川朝日所举办的麻将大赛，在饭店入口前等待主办者的到来。至于其他参加者，则是先一步前往预约好的麻将馆。

我们是预定与旭川老师会合后，再一同前往麻将馆。但是————

「……好慢喔。」

我确认一下时间，目前是晚上六点三十分，距离约定时间已经超过二十分钟。

「啐，手机没人接，那个大叔在干嘛啊？」

拨打到第三通电话仍无人接听，南先生用力握住自己的手机，不耐烦地低语。不知该如何是好的我，扭头环顾四周，在饭店柜台前发现春山先生的身影。

于是，我走向他询问：

「春山先生，请问您知道旭川老师在哪里吗？我们约好一起去麻将馆，只是已到约定时间，他却迟迟没有现身，拨打手机也无人接听。」

「咦？你们打他手机也没人接吗？其实我从刚才就联络不上他，还以为他是一如往常故意不接我的电话……」

春山先生低头看手表。

「既然联络不上老师，我想他应该还待在饭店的房间里，撰写专栏的内容……」

「咦……这、这不要紧吗？记得您在会场上曾说过，专栏的交稿期限是今晚六点……」

「啊～那是骗人的，其实真正的交稿期限是今晚午夜十二点整。」

「……」

嗯，我也不方便多说什么。毕竟作家与责编之间经常出现这类交涉与算计的情况吧。

「怎么办？南先生，旭川老师似乎还没有完成工作。」

「真伤脑筋耶。」

闻言————

「假如两位方便的话，可以去帮我看看情况吗？虽然本该由我前往确认，但偏偏还有许多事情需要处理。」

春山先生说完，将房间号码告诉我们，同时交出备用的钥匙卡。由于是为了让旭川先生赶稿才在饭店订房，因此从饭店收下的两张钥匙卡，其中一张是由春山先生保管。

3612。

我们搭乘电梯前往三十六楼。其实我打从出生到现在，还是第一次来到这么高的楼层，不过构造上无法看见室外，所以这个体验并没有带给我太多恐惧与感动。

我们行经铺有长毛地毯的走廊，抵达3612号房的门前。

「旭川老师！旭川老师！」

无论我们如何按门铃、敲门或是大声呼唤，都得不到回应。

「不行，难道他睡着了？」

「或许是死了吧。」

「请别说这种触霉头的话啦。」

我取出钥匙卡，插进门把上的感应器。看见感应灯变色后，即可确定门锁已经解除。我稍稍推开房门，从门缝中再次呼唤旭川先生，但依然没有任何回应。因为门炼并未扣上，所以我礼貌性地说一句「打扰了」，便推开房门走进去。结果————触霉头的光景随即映入眼帘。

满身是血的旭川朝日倒在地上。

他趴倒在床铺与桌子之间的地毯上，头部流出大量鲜血，把看起来十分高级的西装染成红色，有一台笔电摔落在他的身边。裂开的萤幕呈现半毁状态，其中一角明显沾有血迹。

旭川先生没有任何反应。

就连一丝抖动都没有。

「咿……」

饱受惊吓的我，掩住嘴巴向后退。身旁的另一位男子，有别于反射性倒退一步的我，反而向前跨出一步。

我不清楚他是否基于反射动作。

总之他毫不犹豫地走进房间，蹲在趴倒于房间中央的旭川朝日身旁，伸手摸向对方的脖子确认脉搏。

「……晚上六点四十二分五十六秒————旭川朝日笔下的当红作品《恋爱、泪水与未完成的侦探》，正式确定断头了。」

南先生边看着手表，边低语这个让人笑不出来的玩笑话。

「所、所以他————」

已经断气了。作家旭川朝日宣告过世。这个瞬间，麻将大赛确定中止，交稿期限是午夜十二点的杂志专栏确定不能如期完成————而且一如南先生所言，「konamikan（粉蜜柑）」也确定无法完结了。

因为作者已经过世，导致无法完结————

「哼哼。」

南先生忽然发出笑声。他低头俯视遗体，像是情不自禁似地笑出来。这不是目睹遗体时应有的反应，再怎么缺乏同情心也该有所限度。

但我仔细观察后，发现他不是看着遗体。

他隔着镜片射出的锐利目光，并非落在遗体上，而是遗体的侧面。

「该说他不愧是推理小说作家吗？居然在死前做出这么有趣的事。」

我压下恐惧，顺着南先生的视线看去。旭川朝日以正面朝下、右手稍稍举起的姿势趴在地上，位在他头部侧面的右手竖起食指，指尖上沾着血迹。

那沾血的指尖————在地毯上印下了红色圆点。

红点一共有八个。

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··

··

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以纵二横四、共计八个的形式，用鲜血在地毯上印下红点。由于排列得太有规律，很明显不是自然形成的血迹，而是人为————某人刻意排列出这样的红点。这点无庸置疑。

想必是受害者在临死之际，挤出最后一丝力气————

「即使是我，也是首次在现实中拜见这种东西。」

很可能是受害者在咽下最后一口气之前，特地印上这八个点。

正是世人常说的————死前讯息。

2

警方随即抵达现场，开始进行搜查。

旭川朝日的死讯，瞬间就在尚未离开饭店的出版业界人士之间传开，大家连忙采取应对措施。许多编辑也从续摊的会场赶回饭店。至于麻将大赛，理所当然被迫中止。

身为第一发现者的我跟南先生，在接受过简单的侦讯后，很快就重获自由。也不知该说是好是坏，应该全都多亏「极恶侦探」的盛名吧。

现场附近的警察全都认识南先生————具体说来，是一见到他就保持一段距离。警方对于「极恶侦探」的基本方针是「放牛吃草」，他们不会积极接触，但也没有做出赶人的举动。似乎根据过往的各种经验，警方认定最佳做法就是「放牛吃草」。

「————能肯定这是一起杀人事件吧？」

我出声询问后，南先生点头回了一句「不离十」。

目前我们位于案发现场的三十六楼休息区内，坐在沙发上喝着从贩卖机买来的饮料，侧眼旁观忙进忙出的警方人员与出版业界人士，针对此事件进行讨论。

「根据现场状况，难以想象是自杀或意外。虽然鉴定结果尚未出炉，但最有可能的死因是头部遭受重创。至于凶器，十之是那台笔电。」

遗留在现场的笔电，听说是旭川朝日的遗物。由于机型老旧且体积偏大，重量约有两公斤左右。假若利用该物使劲殴打被害人，其杀伤力足以致命。

在鉴识人员抵达现场前，南先生曾私自验尸，结果在受害者的头部，发现遭受钝器连续重击所留下的多处伤痕。

犯人是使用笔电杀死旭川朝日。

而且是一而再、再而三挥动笔电殴打他。

若非抱持明确的杀意，不可能做出这般举动。

「南先生，我注意到一件事，方便说出来吗？」

「什么事？」

「依照现场状况来看————这不就是『密室杀人事件』吗？」