「别让小薰……，像淳子小姐一样……」

「话说回来，我也不可能当她的专任家教，你说是吧？只有这种科目。」

这次牧原真的笑了，他挂断电话。

那个月的月底，知佳子牵着仓田薰，来到青木淳子生前居住的田山町公寓。生前孑然一身的她，死后的遗物既无人继承也无人整理。困扰不已的房东找上警察诉苦，于是知佳子接下了这桩任务。

屋内收拾得很整齐，青木淳子显然很爱干净。小薰一脸稀奇地四下打量，一下子抓起淳子用过的洗面皂嗅闻、一下子把挂在厨房椅背上的毛衣拿起来往身上披、一下子试穿淳子的拖鞋。知佳子任由小薰自由行动，自己则忙着挑拣东西装进纸箱。家具和窗帘都是便宜货，房东会欣然接收的东西恐怕只有餐桌上的新电脑。

小薰绕着屋内四处打转，在床头倏然驻足，她拿起枕畔的小狗布偶，仔细打量。

然后嗫语。「在哭耶。」

知佳子「啊」地反问。少女愣住了。

「怎么了？」

「小薰，你刚才说什么？」

「我没说话呀。」

但知佳子觉得，或许小薰的心灵之眼就像那次透视牧原一样，看到了什么……

「喔，那大概是阿姨的错觉吧。」

「阿姨。」

「什么事。」

「这个狗娃娃，我可不可以带走？」

那是一个破旧的小布偶，有一双滴溜溜的圆眼珠，一边耳朵已经绽线，几乎快掉了。说不定是手工做的，说不定是淳子的母亲给她的。

「嗯，可以呀。」说着，知佳子点点头。「你要好好珍惜。」

「嗯！」小薰抱紧布偶。

她们大致收拾完毕，一走出屋外，只见露天楼梯那里站着一个染红发、下巴尖削的年轻女孩，手上还拿了一小东花。知佳子扬声问她是谁。

「呃……」

女孩抓紧羽绒外套的领子，仿佛一开始就知道会遭到拒绝，所以先摆出臭脸、噘起嘴巴说道：「我想送花，给原先住在这里的人。」

「这里的人？」

「嗯，她死了。应该说，被杀死的，被男人强迫殉情。」

知佳子瞪大了眼。「你是说青木淳子小姐？」

「嗯。」女孩以另一只手胡乱抓抓头发。「电视上也有报导嘛。我一看照片就认出是她，所以打电话去电视台，说我是她的朋友，费尽唇舌才要到这里的住址。」

「噢……。你们是怎样的朋友，如果你不介意的话，能不能告诉我。」

知佳子报上自己的姓名，并拿出警用手册证明身分，简单说明来此的目的。那女孩倒也不惊讶。

「大婶，你是刑警啊。」

「嗯，是啊。」

「我啊，只见过淳子小姐一次。她……，是来找我以前的坏朋友。」

她耸耸肩，想必羽绒外套下的肩膀瘦骨嶙峋。

「不过我那个坏朋友也死了。」

「是吗？就凭这点关系，你还特地送花来悼念她啊。」

「嗯。该怎么说……，这是应该的吧？人都死了，起码也该送束花给她。因为，她看起来好寂寞。」

「我想她一定会很高兴。我可以代她收下来吗？替你供在她的房间里。」

年轻女孩嗯了一声点点头，把花递上。「我啊，名叫伊藤信惠。」

「伊藤信惠小姐啊，谢谢你。」

信惠再次耸耸肩，大概是道别的意思吧，然后一个转身准备迈步离去。可是，她这时才发现一直躲在知佳子背后的仓田薰。

信惠看着小薰，小薰也仰望着信惠，用那种开朗的表情。

「大婶……，刑警小姐。」信惠问。

「有事吗？」

「这孩子是淳子小姐的妹妹吗？不会吧，她不可能有这么小的妹妹吧？」

知佳子没回答，小薰已抢先说：「嗯，我是啊。」

是喔……，信惠感叹着，再次仔细打量小薰。

「你呀，将来应该会比你姐姐更漂亮。」她坦率地说，「不过，千万要小心坏男人哟。这种人到处都是。」

「嗯，我知道。」小薰说着点点头。

那就再见罗，伊藤信惠说完就跑了。小薰朝知佳子伸手，表示想拿那束花。

「也好，那就拜托你罗。」

知佳子把花交给少女，拉起她另一只手。

「好冷喔。」

在露天楼梯下，小薰莫名地转身，任由寒气冻红双颊，在原地伫立了一会儿。

「怎么了？」

「我好像听见有人在叫我。」

少女在风中竖耳静听，然后微笑。

「没事，好像是听错了。」

在那双眼眸中，映着信惠送的那束花，宛如星星，宛如爱。

（全文完）：，，.