叶燃意味不明地看了他一眼，道：“不曾。”

韦一笑搔了搔头发，有些摸不着底细，但素来信服叶燃，便不再问，老老实实坐在一旁等着。

不多时便见金九龄进了大帐，身后还亦步亦趋地跟着一个黑衣人。

其时天气已是和暖，这人却从头到脚罩着一件黑袍，连脸都遮得严严实实，整个人看起来十分怪异。

韦一笑一看之下便心生警惕，他知金九龄武功不算太高，生怕他是被这黑衣人挟持进来的，立时站起来跃至叶燃身前，喝道：“阁下是何人，见到教主怎还藏头露尾的！”

只见那人缓缓抬头，将头上的兜帽摘下，露出一张颇为俊雅的面孔来，只是双眉略向下垂，嘴角几条皱纹颇为深刻，大有苦相，看起来大约四十来岁的年纪，两鬓却已有星霜点点，衬得人更是憔悴。

只双眼抬起之时，眸中精光闪过，仍然能看出年轻时的几分风采。

这张俊面韦一笑却是认得的，昔年他还未投入明教之时，游历江湖，四处找人切磋武学，和这人也是见过的，只是，他不是已经死了好几年么？

那人见韦一笑震惊的模样，便知他定是已认出了自己的身份，苦笑着拱了拱手，道：“多年不见，韦兄神采依旧，方某却是已经老了。”

又复转向叶燃，极为郑重地躬身行了一个大礼，道：“罪人方东白，见过叶教主。”

叶燃坦然受了他一礼，笑道：“方长老何必自谦，今日请你来，是有一事相商。”她也懒得绕来绕去，便单刀直入，直接问道：“丐帮此时群龙无主，不知方长老是否有意这帮主之位？”

这方东白便是她当日从汝阳王府中带走的“阿大”。

昔年汝阳王为招揽他入府中，令人假扮史火龙的心腹给他全家下毒，又假作无意路过救了他的姓名，并允诺要替他报仇。

当年的内情若是方东白心生怀疑自己去查，事涉朝堂军营，对他一个江湖人而言是极难的，但京城六扇门出马，便是易如反掌了。

汝阳王府当年参与此事之人除了府中侍卫，便是军中悍兵，并非惯偷大盗，扫尾扫得极其不专业，事隔数年，种种蛛丝马迹仍如宣纸上的墨迹一般明显。

连一天也没到，金总捕头的心腹手下张李二位捕头便将事情查得清清楚楚，禀报了上来。

金九龄问过叶燃的意思后，连人证带物证一并带去大牢之中，将当年的真相全数告知了方东白，方东白悲愤之下当即便要去刺杀汝阳王报仇，被叶燃按住了，并许诺他必定有亲手报仇之日。

此时明教与丐帮约战，假帮主的身份是定要当众揭穿的，但揭穿之后谁有威望和资历来接任这个帮主，就是很值得考量的了。

方东白身为前丐帮长老之首，在帮中威望原本就极高，现在的四大长老俱是当年他的后辈，武功亦远不如他，若他出面争这个帮主之位，可说是十拿九稳。

而他若当了丐帮帮主，有灭门之恨在身，必定同元廷势不两立，倒是明教的一个极好助力。

而此事于他，于丐帮也并无坏处。

想必方东白这等聪明人，很快就能想清楚其间的利害关系。

叶燃并不催他，只笑吟吟地捧着一盏茶，自顾同韦一笑和金九龄两人闲话着。

果然，没过多久，便见方东白一咬牙，推金山倒玉柱般拜倒在地，道：“只要不违侠义之道，方某愿遵叶教主号令。”

※

十五之夜，洞庭君山之顶。

四周万顷碧波，轻烟薄雾，唯头顶一轮朗月高悬，将这山顶情形照得一清二楚。

只见场中起着一个高台，四周依着方位不同，高低错落地围坐着数百名武林中人。

东侧尽皆是丐帮弟子，人人手持棍棒，神情彪悍；北面则是应邀前来见证这场大战的各派弟子，僧俗道俱有，依门派而坐，泾渭分明；南面则是前来看热闹的武林人士，形色纷杂，唯有西面空空荡荡，并无一人。

自然是留给明教的位置了。

眼见得已是月近中天，明教中人却不见踪影，当下便有那等性情急躁之人，忍不住冷哼了一声，道：“这魔教教主好大的架子，竟敢让各派长老久等。”

此次明教与丐帮对决，乃是近年来难得的武林盛会，是以各门各派大都是数位长老领着门下青年才俊，前来一开眼界。

唯有峨眉派灭绝师太接任掌门不过数年，门中并无耆耄宿老，乃亲身领着门人前来。

而武当派祖师张三丰早已不履凡尘，日常皆由掌门弟子宋远桥主事，此次他率武当七侠尽出，也算得上是极为重视了。

武当峨眉因着两派开山祖师的香火情分，向来是同气连枝，遥相呼应的，此时两派弟子也是坐在一处闲谈。

武当七侠中年纪最小的莫声谷此时不过十一二岁，正是没多少定性的年纪。

昔日叶燃在武当山上时曾开解他同殷梨亭之间的心结，又时时带他们两人同小师侄宋青书一道游习，上山下河，摸鱼逗猴，几乎无所不为，实在是生平最快活的一段日子。

因而他口中虽是唤着“叶师叔”，心中却实是拿她当亲姐姐看待的。

此时听那人对叶燃口出不逊，当即跳了起来，正待破口大骂，却听身侧已有人冷冷道：“未到约定之时，何来久等一说！”却是个中年女子的声音。

那人见众人眼光皆投向自己，本自洋洋得意之时，冷不防被这么一刺，气得几欲跳脚，转头便欲寻说话之人出来詈骂，冷不防一眼瞧见峨眉掌门灭绝师太正瞧着自己，气焰顿消，悻悻然坐下，不敢再多说一句。