沈柒带着锦衣卫，与梅长溪的孝陵卫同去迎敌。朱贺霖与苏晏两人则在东宫侍卫的拱卫下，坐在县衙大堂，一边看地图，一边听着外头不时传来的战报。

随着更多军情推测，敌军与战况逐渐明晰起来。

“报——敌军是河南廖疯子一部。”

“报——更正敌方身份，是廖贼的东路军，首领王武、王辰，就是原本的陕西响马盗。”

“王氏兄弟到河南与廖贼合并后，去年又分军北上，在山东地界游击，当时兵部就上报过朝廷，派军围剿。”朱贺霖对苏晏解释道，“后来我去了南京，就不太清楚他们的动向了。”

有些耳熟的名字，令苏晏回忆起在陕西遇见的那对贼头兄弟。

当年击掌盟誓，阴差阳错誓言碎；如今狭路相逢，水火难容战死生。所谓命运，着实令人唏嘘。

苏晏感叹道：“王氏兄弟夜袭堂邑，目标如此明确，想必是奔着太子来的。看来他们最终还是沦为了真空教的打手。”

……也未必是打手，更有可能是各取所需。苏晏不禁想起大铭太祖皇帝所率的推翻前朝的义军，与百年前就打算借鸡生蛋的真空教。

历史总是上演着惊人相似的一幕，然而——差之毫厘，谬以千里。

王氏兄弟想要复制太祖的成功，却不占天时地利人和，想要强行复制，最后的结果只能是彻底失败。

哪怕我苏清河今日折在这里，只要太子能安全抵京，这个国家就不会轻易被颠覆，苏晏坚定地想。

外面雨声渐止，厮杀声更加清晰……