建业城中，周瑜在得知李典动向后面色凝重，随即以“演练”为名，调派数支快船深入汉水上游游弋……

李典的奇袭部队，在准备渡河时，因“流言”而迟疑了半日；

在试图寻找隐秘路线时，又遭遇了刘备军加强了数倍的巡哨，行踪几度暴露；

更麻烦的是，江面上不时出现的江东哨船，让他投鼠忌器，不敢大张旗鼓。

奇袭最重要的“隐秘”与“突然”丧失殆尽。

当他最终艰难抵达预定攻击位置时，面对的已是严阵以待的糜芳所部。

一场预期的突袭变成了强攻，损兵折将，无功而返。

消息传回曹营，曹操震怒，却无可奈何。

奇袭失败，襄阳依旧如磐石般矗立，战局重回消耗泥潭。

而曹操隐隐感觉，一张无形的网似乎正从洛阳撒下，让他如芒在背。

与此同时，洛阳的建设与变革进入了新的阶段。

诸葛亮主导的科举改革细则正式颁布，在士林中激起千层浪。

经义虽仍占重要地位，但“明算”、“格物”、“律法”的权重提升，以及专门面向边郡、寒门的取录名额，使得无数过去被排斥在主流仕途之外的英才看到了希望。

太学之内，辩论之声更加热烈，一股务实、求新的风气逐渐压过了空谈玄理的老调。

各地州郡报上的考生名录中，出现了越来越多非世家大族的名字，帝国的官僚体系，正悄然进行着一场新陈代谢。

格物院再次传来捷报。

在黄月英的主持下，连弩的稳定性和射速得到进一步优化，开始小批量装备精锐部队。

而对“猛火油柜”的研制也取得进展，虽然体型依旧笨重，移动困难，但其喷射的火焰射程和持续时间远超“神火罐”，被视为未来攻城的利器。

诸葛亮亲自视察后，下令严格保密，并拨付更多资源，同时叮嘱务必注意操作安全。

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《考效法》的推行在经历初期的阵痛后，效果逐渐显现。

一批尸位素餐的旧吏被淘汰，而许多精通实务、政绩突出的官员得到擢升。

府库的税收在吏治清明和新政刺激下稳步增长，各地呈报的垦田数、户籍数也出现了可喜的增长。

尽管仍有旧势力暗中抵制，但新朝的制度根基，在血与火的洗礼与精心的治理下，愈发坚实。

然而，平静之下，新的风暴正在孕育。

江东，周瑜在成功阻挠李典奇袭后，对洛阳朝廷的戒心提到了前所未有的高度。

他再次向孙权进言：

“北廷其志非小，蔡琰、诸葛亮皆非甘于人下者。

今其稳坐洛阳，操弄荆襄局势于股掌，若待其彻底消化北方，整合完毕，恐江东难与争锋。不如……”

“不如如何？”

孙权目光闪烁。

“不如与曹操暂弃前嫌，联手先破刘备，尽速拿下荆州，再以荆、扬之力，共抗北廷！”

周瑜语出惊人，

“迟则生变，待北廷羽翼丰满，则江南危矣！”

孙权陷入长久的沉默。

与虎谋皮，风险极大。

但坐视北方那个巨人一天天壮大，同样令他寝食难安。

几乎同时，洛阳“暗部”也截获了曹操与汉中张鲁旧部杨昂秘密往来的情报。

曹操似乎在许诺重利，企图说服杨昂在关键时刻起事，扰乱朝廷雍凉后方！

而北疆，秃发树机能经过数年整合，实力恢复，又开始频繁寇边，试探着朝廷的反应。

这一日，诸葛亮将各方情报汇总，呈于蔡琰案前。

“主公，”他语气凝重，

“曹操虽受挫，然其亡我之心不死，联络杨昂，便是明证。

周瑜亦生异心，欲联曹速取荆州。

北疆胡虏，蠢蠢欲动。