郭嘉的骤然昏厥，让彭城朝廷的核心瞬间陷入了巨大的恐慌与悲痛之中。

蔡琰强忍着几乎要将她击垮的担忧与恐惧，一面亲自督责太医署全力救治，一面在徐庶、刘晔的辅佐下，竭力维持着朝廷这台庞大机器的运转。

她知道，此刻自己绝不能倒下，否则郭嘉呕心沥血布下的局面，很可能功亏一篑。

所幸，郭嘉此次昏迷虽险，但在张仲景的竭力施救下，终究是稳住了病情，只是依旧极度虚弱，时而清醒，时而昏睡，再也无法如从前那般事必躬亲、算无遗策地指挥全局。

所有的重担，几乎都压在了蔡琰和徐庶、刘晔的身上。

然而，北方的乱局并未因执棋者的倒下而停滞，反而以更快的速度演变着。

邺城陷落的消息如同野火燎原，迅速点燃了整个河北。

袁谭率先率军抵达邺城外围，却发现城池已被曹操麾下大将夏侯惇抢先一步占据。

双方在邺城附近爆发激战，袁谭虽携愤而来，但麾下多为新败之师，士气与战力均不及曹操蓄谋已久的精锐，几番交锋后，再次败北，损兵折将，无奈退守魏郡南部。

与此同时，吕布的并州铁骑在冀州北部如入无人之境，接连攻占常山、巨鹿郡北部数县，凶名更甚。

而一直按兵不动的朝廷前线大军，在徐晃、张辽的指挥下，则展现出截然不同的姿态。

他们并未急于去争夺邺城或与曹操、吕布硬碰硬，而是按照郭嘉昏迷前最后的部署，稳扎稳打，迅速接管了因袁尚败逃而陷入权力真空的阳平国、清河郡等大片东方区域，并派出官员安抚地方，招揽流民，展现出“王师”的风范。

毛玠的身影再次活跃起来。

他利用早已铺开的暗线，在混乱的河北各地穿梭，一方面继续策反、拉拢河北残余的文臣武将，尤其是那些对曹操暴行不满的势力，引导他们归附朝廷；

另一方面，则将目光投向了更北方的幽州。

幽州刺史袁熙，本就才能平庸，在袁尚败逃、邺城易主的消息传来后，更是惊慌失措。

其麾下将领，如焦触、张南等人，本就对袁氏前途失望，在毛玠的暗中联络和朝廷“既往不咎，保境安民”的承诺下，很快便生异心。

建安七年二月，焦触、张南等人突然发难，软禁袁熙，旋即宣布幽州各郡归附彭城朝廷！

几乎与此同时，南方的荆州也传来了决定性消息——荆州牧刘表，终究没能熬过这个冬天，在襄阳病逝。

蔡瑁、蒯越等人遵从其“遗愿”，立刻拥立次子刘琮继位。

然而，此举彻底激化了荆州内部的矛盾。

一直屯兵襄阳城外、得到朝廷明暗支持的刘备，立刻打出“讨伐篡逆，匡扶汉室”的旗号，在荆州众多不满蔡瑁专权的士族（如马良、伊籍等）以及部分军队的响应下，猛攻襄阳！