建安五年的春意，在彭城宫墙内外悄然萌发，枝头新绿初绽，却丝毫未能缓解庙堂之上的凝重。

北方的急报如同一块寒冰，投入了尚在消化南方变局的朝堂。

“袁绍以次子袁熙为主将，大将张合、高览为副，增兵三万，直扑幽州！

颜良得到增援，攻势转猛，鲜于辅将军压力倍增，已放弃数处外围据点，退守渔阳、右北平几处核心城池。”

徐庶的声音在殿内回响，带着显而易见的忧虑，

“更棘手的是，据辽东细作拼死传回的消息，公孙瓒……败了。”

郭嘉骤然抬头，眼神锐利如刀：“详细说。”

“袁熙、张合率主力与颜良合兵，猛攻公孙瓒最后的据点。

公孙瓒粮尽援绝，部将离心，关靖等人暗中投袁。

月前，城破，公孙瓒率残部数百骑突围东走，已……已渡辽水，逃往夫余、高句丽方向，不知所踪。”

徐庶将密报呈上，语气沉重，“幽州……已尽入袁绍之手。”

殿内一片寂静。

公孙瓒的败亡，意味着北方最大的缓冲消失，袁绍终于可以腾出手来，全力南顾。

那庞大的战争机器，一旦开动，其目标会是谁？

是刚刚经历动荡的曹操，还是风头正劲的彭城朝廷？

蔡琰纤长的手指轻轻敲击着案几，打破了沉默：

“公孙瓒败亡，幽州尽属袁绍。其下一步，必是整合幽冀之力，择机南下。奉孝，朝廷当如何应对？”

郭嘉没有立刻回答，他起身再次走到那巨大的舆图前，目光死死盯住了黄河以北，与兖州、青州隔河相望的那片区域——河内郡。

河内郡，地处司隶东部，北倚太行，南临黄河，西接洛阳，东连兖州，乃是河北进入中原的咽喉要冲，更是拱卫司隶的东北屏障。

如今名义上仍属朝廷，但实际控制力薄弱，郡内豪强林立，且与袁绍势力多有勾结。

“袁绍新得幽州，看似声势滔天，然其内部隐患亦随之放大。”

郭嘉缓缓开口，声音带着一种抽丝剥茧的冷静，

“其一，幽州新附，人心未定，需要时间消化安抚，否则便是另一个并州，叛乱不休。

其二，其麾下谋士武将，派系之争因袁谭、袁尚而愈烈，袁绍本人优柔寡断，难以速决。

其三，也是最关键的一点……”

他的手指重重落在河内郡的位置：

“他若要南下，无论是攻曹操，还是伐我朝廷，河内都是必争之地！此地若在他手，则可渡河南下，直扑我兖州腹地，或西进司隶，威胁雒阳。若在我手……”

他目光扫过蔡琰、徐庶、刘晔，一字一句道：

“则我朝廷北疆，便有了一道坚实的屏障，可将袁绍主力挡在黄河以北！