彭城朝廷的政令如同播撒向四方的种子，在天下十三州的土壤中，孕育出形态各异的萌芽。

近处的袁绍、曹操等人以硬甲相抗，远处的州郡则以其独特的地理、人文和政治环境，给出了更为复杂多元的回响。

朝廷的使者们，背负着使命与期待，穿梭于山河险阻之间，将远方的讯息带回彭城，也将朝廷的意志，如同细密的针脚，尝试绣入大汉版图那破损而斑斓的锦缎。

最先传回详尽反馈的，是前往交州的使者。

使者回报，士燮的恭顺远超预期。

他不似其他诸侯那般拥兵自重，反而主动请求朝廷派遣官员“协助”治理交州，甚至提出送其子侄入彭城太学“聆听圣训”。

使者描述，交州在士燮治理下，虽不及中原繁华，却也算安定，商路畅通，少有战乱。

然而，使者亦敏锐地察觉到，士燮家族在交州根深蒂固，各级官吏多为其亲信，朝廷即便派去官员，恐也难以真正掌权，更多是象征意义。

士燮的“归附”，更像是一场精明的政治交易，用名义上的臣服，换取实质上的自治以及朝廷道义上的支持。

郭嘉听取汇报后，对蔡琰道：

“士燮老成谋国，其行甚智。

朝廷眼下无力南顾，既得其名，便足矣。

可厚赏士燮，正式册封其为‘龙编侯’，总督交州诸军事，并准其所请，象征性派遣几名文吏前往，以示恩宠。

交州，可暂为朝廷稳定之南疆。”

然而，前往益州的使者，则遭遇了截然不同的对待。

使者车队抵达葭萌关外，便被刘璋麾下将领严颜率军拦住去路。

任凭使者如何出示天子节杖、宣读诏书，严颜只是以“蜀道艰难，恐惊天使”、“州牧染恙，不便接见”为由，将使者一行“礼送”至边境一处馆驿安置，一住便是月余，期间除了供给饮食，再无任何实质接触。

使者暗中观察，发现益州内部并非铁板一块，偶尔能接触到一些对刘璋暗怀不满的士人，如张松之流，言谈间对朝廷新政流露出浓厚兴趣，但皆不敢公然表态。

最终，使者未能踏入成都一步，只能带着刘璋一份措辞谦卑、内容空洞的回书，悻悻而返。

益州，如同一只紧闭的巨蚌，将外界的影响牢牢隔绝在外。

“刘璋暗弱，守户之犬耳。”

徐庶评价道，“然蜀地险固，易守难攻。强攻非良策，唯有待其内部生变。”

郭嘉颔首：“张松等人，或可为我所用。