初平二年的盛夏，蝉鸣聒噪，天气闷热得令人窒息。比天气更令人窒息的，是中原日益紧张的局势。

琰堡的议事堂内，四角放置着盛满冰块的铜盆，丝丝凉意却驱不散众人心头的焦灼。

毛玠风尘仆仆地从长安返回，带回了西边最新的消息。“主公，李傕、郭汜二人，因争权夺利，嫌隙日深。长安朝廷，政令混乱，已无力顾及关东。”他顿了顿，声音压低，“属下依主公之计，厚赂二人近侍，他们已答应，短期内不会理会刘岱可能的上奏。”

这是一个好消息，意味着来自朝廷“大义”层面的直接压力，暂时得以缓解。

然而，毛玠接下来的话，却让众人的心沉了下去。“然则，属下在返回途中得知，幽州公孙瓒已厉兵秣马，准备大举南下，目标直指冀州，双方大战，一触即发。北方……恐怕要彻底大乱了。”

公孙瓒与袁绍！这两个北地巨头。

蔡琰指尖轻轻敲击着案几，目光投向悬挂的巨幅舆图。幽州、冀州、青州……整个北方，即将被卷入战火。

而琰堡，正处于这风暴边缘的兖州。

“山雨欲来啊……”她轻声叹息。

就在蔡琰感叹之时，北方更大的风暴中心——冀州，早已是风雷激荡。

彼时，关东联军讨董瓦解，诸侯各自心怀鬼胎。

号称“四世三公”的袁绍，虽被推为盟主，却因董卓西迁，未能达成挟天子以令诸侯的初衷，只得屯兵河内，粮草匮乏，形同流寇。

其时，谋士逢纪向袁绍进言：

“将军举大事而仰人鼻息，不据一州，无以自全。”

袁绍深以为然，却叹道：

“冀州兵强，吾士饥乏，若不能取，吾无归所。”

逢纪献计：“冀州牧韩馥，性恇怯，庸才也。可暗结公孙瓒，使其南下图冀州，韩馥必惧。再遣辩士为陈祸福，馥迫于仓卒，必肯相让。”

袁绍从其计，遂修书与公孙瓒。公孙瓒早有吞并河北之心，立即引兵而来，对外宣称将讨伐董卓，实则兵锋直指冀州。

同时，袁绍亦遣外甥高干、谋士荀谌等前往邺城，游说韩馥。

荀谌见到韩馥，劈头便问：“敢问使君，自料宽仁容众，为天下所附，可比袁本初否？”

韩馥答：“不如也。”

“临危吐决，智勇过人，又不如也？”

“不如。”