初夏的微风拂过琰堡新垦的田野，带来禾苗的清香。

堡内匠坊叮当之声不绝于耳，校场之上操练的呼喝整齐划一。

表面看去，一片井然有序，生机勃勃。

然而，议事堂内的气氛，却比去岁寒冬更为凝肃。

徐庶将一卷细作带回的密报轻轻放在蔡琰案前，语气沉重：

“主公，刘岱看来是不打算让我等安稳度夏了。他联合山阳太守袁遗，已切断我等通往徐州的所有商道。此前与袁术的秘密线路，近来也屡遭不明匪徒劫掠，损失不小。”

“不明匪徒？”

坐在下首的石韬冷哼一声，他掌管民政，深知盐铁来之不易，“怕是披着盗匪皮的官军吧！”

孟建捻着短须，补充道：

“更麻烦的是，兖州几大世族，受刘岱威逼利诱，已明确表态，不再与琰堡有任何往来。我们如今，真成了汪洋中的孤岛。”

一直沉默的蔡谷猛地一拍案几，霍然起身：

“主公！末将请命，率一支精兵，敲掉刘岱设在边境的几个哨卡！叫他知晓我‘靖难军’的厉害！如此憋屈，不如痛痛快快打一场！”

“蔡都尉，稍安勿躁。”

一个温和却带着不容置疑力量的声音响起。

众人循声望去，只见蔡琰缓缓放下手中茶盏。

她今日未着深衣，反而是一身利落的劲装，长发简单束起，更显英气。

“刘岱要的，就是我们沉不住气，主动出击，授他以柄。”

她目光扫过众人，最后落在蔡谷身上，“他断我商路，困我物资，便是想逼我们出去。我们若动，便是入了他的彀中。”

“可……难道就坐以待毙？”蔡谷梗着脖子，满脸不甘。

“自然不是。”蔡琰站起身，走到堂中那巨大的沙盘前——这是她依据记忆与哨探回报，命人精心制作的兖豫地形图。

“他要困，我们便破了他的困局。东、南之路既阻，我们便向西、向北看。”

“向西？向北？”徐庶若有所思，“主公是指……河内？或……黑山？”

“不错。”蔡琰手指点向沙盘上太行山南麓，“黑山军张燕，虽与孙轻有旧怨，然其部众数十万，缺衣少食，更缺盐铁。我们手中，有他们急需的物资。”

“与贼寇交易？”孟建微微皱眉，“只怕有损主公清誉。”

“非常之时，行非常之事。”

蔡琰语气坚决，“张燕虽被朝廷视为寇，然其部众多为活不下去的百姓。与之交易，既可解我燃眉之急，亦可借其力，牵制刘岱、袁绍。此事，需派一胆大心细、能言善辩之人前往。”

她的目光投向徐庶：“元直，此事关乎我军生死，非你亲自走一遭不可。”

徐庶肃然拱手：“庶，万死不辞！”