第一节： 腐沼现踪
殑伽河的水汽裹着腐殖土的腥气，沉甸甸压在摩揭陀湿地的上空。王玄策踩着盘曲如虬龙的榕树气根而立，玄色朝服下摆仍沾着昨日渡河时溅上的泥点，指尖那枚随他逃出天竺重围的断足金线，正随着他的呼吸轻轻颤动。下方八千余骑人马列成三队，吐蕃借来的一千二百骑士玄甲映着水光，泥婆罗七千骑兵的藤甲间缀着各色羽毛，兵刃在阴沉天色里泛着冷硬的光——这是他们为去年使团二十八人复仇的全部底气，彼时二十八人倒在天竺刀下，唯有他与蒋师仁踏着尸骸逃出，今日便要带着这八千铁骑，踏平这片藏着罪恶的土地。
“王正使！”蒋师仁的吼声穿透湿雾，他握着陌刀的手青筋暴起，刀刃上还挂着方才劈断的藤蔓残片，“湿地西侧已探明，三百处泥潭呈七星状分布，每处泥潭中央都浮着那青铜兽环！”
王玄策目光一凝，纵身从气根上跃下，落地时足尖轻点腐草，竟未陷进半分湿泥。他快步走向最近的一处泥潭，浑浊的泥水泛着细密的气泡，沼气特有的酸臭味直冲鼻腔。泥潭中央，一枚青铜兽环半浮半沉，环身刻着的“戒日王猎场”五个篆字虽被水锈侵蚀，却仍能辨出遒劲的笔意——这本该是皇家猎场的标识，此刻却成了藏着秘密的诱饵。
“蒋校尉，取钩镰来。”王玄策俯身，指尖刚触到泥潭边缘的湿泥，腕间的断足金线突然挣脱束缚，如灵蛇般刺入青铜兽环的缝隙。那金线本是去年使团通译的遗物，断口处缠着细密的银线，此刻竟像是被兽环内的气息牵引，猛地向上一勾！
“铮”的一声脆响，青铜兽环被金线勾起，带出一柄裹着铜绿的药锄。蒋师仁快步上前，用陌刀刀背接住药锄，只见锄面中央刻着“显庆二年验”五个小字，边缘已被沼气腐蚀出细密的凹痕——显庆二年，正是文成公主嫁入吐蕃的第三年，这柄药锄竟是她当年埋下的？
“王正使，这药锄...”蒋师仁的声音里满是惊讶，他刚想细看锄身，身后突然传来藤条断裂的脆响。转头望去，一名泥婆罗骑兵正挥着弯刀劈砍缠在树上的老藤，谁知藤蔓断裂的瞬间，数十片深褐色的“腐叶”簌簌落下，砸在地上发出沉闷的“咚咚”声——那根本不是腐叶，而是裹着泥浆的密封陶筒！
王玄策快步上前，拾起一枚陶筒。陶筒表面裹着三层浸过松脂的麻布，他小心翼翼拆开麻布，筒口封着的蜡块早已硬化。用匕首挑开蜡块，一股带着血腥气的墨味扑面而来，筒内横放着一片龟甲，甲面上用朱砂刻着密密麻麻的吐蕃文字。
“是吐蕃大论的笔迹。”蒋师仁凑过来看，脸色骤然沉了下去，“‘泥沼葬唐’...他竟早就与天竺勾结，要将我们这八千人马困死在这湿地里！”
龟甲上的血书墨迹未干，显然是近日才埋下的。王玄策握着龟甲的手微微发紧，指节泛白——去年使团遇害时，他便怀疑有吐蕃人暗中作祟，今日终于找到证据。正想将龟甲收起，衣袋里突然传来一阵灼热感，他伸手一摸，竟是那枚从天竺佛寺废墟中找到的铜佛残核。
铜佛残核不知何时从衣袋里滚出，“当啷”一声落在青铜药锄上。残核表面的铜绿瞬间剥落，一滴暗红色的“佛血”顺着锄身滑落，滴进旁边的泥潭里。诡异的一幕突然发生：那滴“佛血”落入泥水后，竟没有扩散，反而化作一道金线，在泥潭表面快速游走，最终凝成七个细小的光点——正是湿地中七处流沙的坐标！
“是致命流沙的位置！”蒋师仁眼睛一亮，刚想吩咐士兵标记坐标，脚下的泥地突然传来一阵异动。低头看去，泥潭边缘的泥水开始翻涌，一只穿着天竺皮甲的手臂突然从泥浆中伸出，指甲缝里还嵌着湿泥，腕间套着的青铜镣铐在光线下泛着冷光。
“有埋伏！”王玄策厉声喝道，反手抽出腰间的横刀。那名天竺兵刚想从泥潭里爬出来，蒋师仁的陌刀已劈了过去，刀刃擦着皮甲划过，将镣铐劈出一道缺口。就在这时，王玄策突然注意到镣铐的材质——那根本不是寻常青铜，而是用唐军沉船的缆绳绞铸而成！
去年他们逃出天竺时，曾见一艘唐军运粮船在殑伽河触礁沉没，船上的缆绳都是用岭南特产的蕉麻编织，浸过桐油后坚韧无比。此刻这镣铐上的纹路，与那缆绳的编织纹理分毫不差！
“这些天竺兵，竟是用我们唐军的缆绳做镣铐！”蒋师仁怒喝一声，陌刀横扫，将那只伸出的手臂斩断。泥浆中顿时传来一阵惨叫，更多的天竺兵从泥潭里钻出，有的握着弯刀，有的举着长矛，皮甲下的身体沾满了湿泥，活像从地狱里爬出来的恶鬼。
“列阵！”王玄策跃上旁边的土坡，高声下令，“吐蕃骑兵守左翼，泥婆罗骑兵守右翼，不许让一个天竺兵靠近殑伽河渡口！”
八千余骑人马瞬间动了起来。吐蕃骑兵抽出马背上的长弓，箭矢如流星般射向泥潭中的天竺兵；泥婆罗骑兵则挥舞着弯刀，结成密集的阵形，将试图冲出来的天竺兵逼回泥潭。蒋师仁提着陌刀冲在最前面，刀刃每次落下，都能劈倒一名天竺兵，镣铐断裂的脆响与惨叫声交织在一起，在湿地中回荡。
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王玄策站在土坡上，目光扫过战场。他注意到那些天竺兵虽然悍勇，却始终不敢远离泥潭——显然他们熟悉湿地的地形，知道如何利用泥沼和流沙牵制唐军。而那三百处浮着青铜兽环的泥潭，恐怕每一处都藏着陷阱，稍有不慎，八千人马便会沦为“泥沼葬唐”的牺牲品。
“蒋校尉，留意那些青铜兽环！”王玄策高声提醒，“每处兽环下可能都有机关，让士兵避开泥潭中央！”
蒋师仁闻言，立即调整战术，让骑兵绕开泥潭，从湿地边缘的硬地发起进攻。天竺兵见唐军避开陷阱，顿时慌了神，有的试图退入更深的泥潭，却不小心踩中流沙，瞬间被吞没；有的则拼死抵抗，却在吐蕃与泥婆罗骑兵的夹击下节节败退。
激战正酣时，王玄策突然注意到青铜药锄上的“显庆二年验”铭文——文成公主当年埋下这柄药锄，或许早就预料到今日的危机。而那枚铜佛残核显露出的流沙坐标，更是救命的关键。他握紧药锄，转身对身后的亲兵道：“速带十人，按坐标标记流沙位置，设下警示标识，绝不能让弟兄们误踩！”
亲兵领命而去，王玄策再次望向战场。殑伽河的水流声与兵刃碰撞声交织在一起，天边渐渐透出一丝微光。他知道，这场战斗才刚刚开始，天竺背后还有吐蕃大论的势力，而这摩揭陀湿地，不过是复仇路上的第一处险关。但只要他与蒋师仁还在，只要这八千铁骑还在，就一定要为去年死去的二十八名使团成员报仇，让天竺与吐蕃的勾结者，付出血的代价。
泥潭中的惨叫声渐渐平息，天竺兵要么被斩杀，要么陷入流沙，只剩下零星的几人还在抵抗。蒋师仁提着染血的陌刀走过来，脸上溅着泥点，却难掩眼中的战意：“王正使，残敌已不足十人，是否乘胜追击？”
王玄策摇头，目光落在远处的殑伽河渡口：“不必急着追击，先清理战场，标记陷阱。这湿地里藏的秘密，恐怕不止这些青铜兽环和陶筒。我们要渡河北上，必须先摸清这摩揭陀湿地的底细，绝不能给敌人留下可乘之机。”
蒋师仁点头，立即吩咐士兵清理战场，收集天竺兵的兵刃和镣铐，同时派人勘察剩余的泥潭。王玄策则握着青铜药锄，站在土坡上望向殑伽河——河水滔滔，带着复仇的怒火向东流去，而他与这八千铁骑的征程，才刚刚踏入最凶险的泥沼之中。
第二节 ：镣铐引路
王玄策蹲在湿地硬地之上，指尖捏着那枚从竺兵腕间斩下的青铜镣铐。镣铐表面缠着唐军缆绳熔铸的纹路，边缘却藏着一道极细的暗缝——方才激战中，他见镣铐受力时竟未完全崩裂，便知其中必有玄机。他拇指抵着暗缝，指尖运力，只听“咔嗒”一声轻响，镣铐内侧突然弹开一层薄铜片，露出卷叠整齐的麻纸。
“王正使，可是发现了什么？”蒋师仁提着陌刀快步走来，刀刃上的血珠顺着刀脊滴落，在泥地上砸出细小的坑。他俯身看去，只见王玄策小心翼翼展开麻纸，纸面泛着暗红光泽，凑近时竟能闻到淡淡的脓血味——那是用《金刚经》边角料裁成的纸片，墨迹被脓血浸透，却仍清晰地绘着摩揭陀湿地的地形图，标注着密密麻麻的红点与折线。
“是沼泽图。”王玄策指尖划过纸面，“这些红点应是陷阱位置，折线则是路径。只是绘制者用脓血作墨，不知是警示，还是另有隐情。”他话音刚落，蒋师仁突然伸手，用陌刀刀尖轻轻挑起地图一角。刀身微颤，一股凌厉的刀气顺着刀尖溢出，竟将不远处泥潭表面的浮萍震得粉碎！
浮萍散开的瞬间，泥潭底部突然露出一块青石板，石板上刻着几行小字，字迹虽被泥水侵蚀，却能辨认出“五天竺瘴气注”五个字——那是玄奘法师当年西行时留下的标记！王玄策心中一震，快步走近泥潭，俯身细看。石板上的文字不仅记载着湿地瘴气的分布规律，还标注着一条从湿地边缘通往殑伽河渡口的安全路径。可奇怪的是，路径旁的刻痕似乎被人篡改过，几道新刻的线条偏离了原本的方向，而篡改处的石缝里，竟缓缓渗出一丝淡绿色的液体，带着草药的清香。
“是解毒药液。”蒋师仁抽了抽鼻子，“这药液能解湿地瘴气之毒，可路径被篡改，分明是有人故意引我们走向陷阱！”王玄策点头，伸手从怀中取出那枚铜佛残核——方才显流沙坐标时，残核表面的铜绿已剥落大半，露出内里暗金色的佛骨纹路。他将残核轻轻嵌入青石板的刻痕中，残核刚触到那淡绿色的解毒药液，便发出“嗡”的一声轻响。
紧接着，诡异的一幕发生了！远处那些浮在泥潭中的青铜兽环突然开始自转，环身刻着的“戒日王猎场”篆字在泥面上投下阴影，随着兽环转动，无数道阴影竟在湿地表面拼出了几行古篆——那是《卫公兵法》中早已失传的“泽战篇”！篇中详细记载着在沼泽地形中行军作战的诀窍，从如何辨别流沙、规避瘴气，到如何利用泥沼设伏反击，字字句句皆是破局的关键。
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“竟是失传的‘泽战篇’！”蒋师仁又惊又喜，握着陌刀的手不由得紧了紧，“有了这兵法，我们便能在这湿地中畅行无阻！”王玄策却未露出喜色，他目光扫过“泽战篇”的文字，突然注意到最后一句“铁藜阻象，骨笛为引”，心中顿时升起一丝警觉。
就在这时，远处突然传来一阵震天的惨嚎，伴随着大象的悲鸣声，震得湿地的泥地都微微颤动。王玄策与蒋师仁对视一眼，立即翻身上马，带着数十名亲兵朝着声音传来的方向疾驰而去。转过一片茂密的芦苇丛，眼前的景象让众人倒吸一口凉气——只见百余头天竺象兵正陷在一片泥泞之中，大象的四条腿深深陷入湿泥，任凭驭象手如何抽打，都无法动弹分毫。而大象脚下的泥地里，竟插着无数枚铁蒺藜，尖刺朝上，深深扎进大象的皮肉里，鲜血顺着蒺藜尖滴入泥中，染红了一片泥水。