第一节 ：铁角惊雷

腊月的雪原总在辰时才肯漏出半分天光，铅灰色云层像被冻硬的兽皮，死死裹着念青唐古拉山的余脉。王玄策踩着冰碴子往前挪了半步，断足处的铜制假肢在冻土上磕出脆响，惊得近处几只雪雀扑棱棱撞进雾里。他望着五百步外突然拱起的雪线，指节把节杖攥得发白——那支缠满牦牛尾的铜杖本该指向天竺王舍城的方向，此刻却不得不先对准自家营地西侧的驯兽栏。

“王正使！”蒋师仁的吼声裹着风雪砸过来，陌刀“百炼”在他掌中旋出半圈银弧，将扑面而来的雪沫劈成碎星，“驯兽营的吐蕃奴兵说昨夜就管不住这群畜生了！”

王玄策没回头。他看见雪地里渐渐浮起的黑影，不是散乱的牧群，是列成三排的军阵。五百头牦牛的脊背在晨光里连成起伏的墨线，每具披甲都反射着冷光——那是联军工匠用天竺战死者的甲片熔铸的，边缘还留着箭簇划过的锯齿痕。最骇人的是牛角，粗如儿臂的弧度上裹着精钢套筒，尖端锻成三棱形，朝阳刚爬上冰原，就被这些铁角挑成漫天碎金。

“它们在等什么？”王玄策低声问，假肢突然陷进一道冰缝。昨夜巡营时还平整的雪地，此刻竟裂开蛛网般的纹路，仿佛地下藏着活物在呼吸。

话音未落，最前排正中的白牦牛猛地抬了抬头。那畜生比同类高出半尺，毛色白得像淬了霜，此刻突然前蹄腾空，人立而起时露出胸口狰狞的甲片——那是用吐蕃赞普赐予的神甲碎片打制的，中央嵌着块绿松石，此刻正泛着妖异的光。它发出一声震得人耳膜发疼的低吼，铁角朝下猛扎，整头牛的重量都压在那支钢套上。

“嗤啦——”冻土像被撕开的锦缎，铁角没入雪地三尺。王玄策瞳孔骤缩，他看见雪块飞溅中露出的不是黑土，是发白的骨殖。第一具遗骸随着牦牛抬角被带出来，肋骨间还卡着半截牛角，角上刻着模糊的“唐”字。紧接着是第二具、第三具……三百具遗骸在晨光里渐渐显形，每具骨架都保持着前扑的姿态，右手无一例外紧攥着半截牛角，左手则指向南方——天竺的方向。

“是去年兵败时的弟兄们。”蒋师仁的声音发紧，陌刀“百炼”在他手中微微颤抖。刀镡上的云纹突然渗出黑丝，像是被血浸过的棉线，那是吐蕃密宗的“缚灵咒”，昨夜给牦牛披甲时还没见过这些纹路。他突然想起驯兽营那个瞎眼的吐蕃老巫，今早发疯似的用头撞石栏，喊着“血债要还，佛骨不安”。

白牦牛再次人立，铁角挑着一具遗骸的头骨转向联军方向。五百头牦牛同时低鸣，披甲上的甲片开始震颤，发出类似唐军阵列行进的甲叶声。王玄策突然发现，这些畜生的站位竟与唐军的鱼鳞阵分毫不差，三排纵深，左右两翼微缩，正是苏定方平定西突厥时惯用的阵形。

“蒋校尉，劈它左角！”王玄策突然转身，铜杖指向白牦牛的左侧铁角，“看看那些梵文是不是‘卍’字真言！”

蒋师仁应声前冲，陌刀“百炼”带起的劲风扫开积雪。他记得这把刀的来历，是太宗皇帝赐给程知节的遗物，刀镡内侧刻着“百炼”二字，曾劈开过高句丽的玄甲。此刻刀刃距铁角还有半尺，角上的梵文突然亮起红光，“卍”字纹路像活过来的蛇，顺着空气缠向刀身。

“当！”金铁交鸣的脆响震得雪地簌簌落雪。蒋师仁只觉一股蛮力顺着刀身撞进肩膀，整个人被弹得后退三步，虎口裂开的血珠滴在雪地上，瞬间凝成暗红的冰晶。他低头看向刀刃，那曾斩金断玉的锋刃上，竟出现一道细密的裂痕，裂痕里渗出的不是铁屑，是黑红色的液体，像极了人血。

“是吐蕃的‘血缚咒’。”王玄策盯着铁角上的梵文，突然想起在逻些城见过的密宗壁画，“用活人血混着梵文刻在器物上，能弹开神兵利器。”他的断足在冰地上碾出更深的坑，“这些牦牛不是被驯服的，是被诅咒的。”

就在这时，营地东侧突然传来一声闷响。昨夜从铜佛残躯里取出的佛核，不知被谁踢进了牛群——那枚核桃大小的东西还沾着暗红的佛血，此刻滚到白牦牛蹄边，突然迸出刺眼的金光。五百头牦牛同时躁动起来，披甲上的甲片开始发烫，烫得它们不住刨蹄，铁角在雪地上划出火星。

“不对劲！”蒋师仁突然按住刀柄，他看见那些被佛血染红的牦牛，眼睛正从墨黑变成赤红，“它们在转头！”

三排牛阵像被无形的手拨动的齿轮，以白牦牛为中心缓缓转向。铁角不再对准联军营地，而是指向西南方向——那里插着几十面模拟天竺军阵的旗帜，是联军用来演练攻防的靶场。白牦牛再次低吼，这次的声音里没有了焦躁，多了种近乎虔诚的颤音。它前蹄刨开的雪坑里，三百具唐军遗骸的手指突然齐齐动了动，仿佛在催促着什么。

王玄策望着那些转向天竺旗帜的铁角，突然明白了驯兽老巫的疯话。这些牦牛不是在作乱，是在列阵。去年兵败时被割去牛角的弟兄们，魂魄或许就附在这些畜生身上，正等着开春时，用裹着精钢的铁角，撞开天竺人的城门。

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蒋师仁的陌刀“百炼”还在震颤，刀镡上的“百炼”二字渐渐被黑丝覆盖。他看见白牦牛的铁角上，“卍”字梵文正被佛血烫得冒烟，而那些唐军遗骸紧握的半截牛角，突然渗出了鲜红的血珠，一滴一滴，落在冻土上，洇出一朵朵红梅似的印记。

“王正使，”蒋师仁的声音里带着难以置信的颤抖，“它们好像在等我们发令。”

王玄策抬手按住节杖上的牦牛尾，晨光终于穿透云层，照在五百头披甲牦牛的铁角上。那些三棱形的尖端此刻不再泛着寒光，倒像是燃着火焰，映得整片雪原都染上了暖色。他想起出发前太宗皇帝的嘱托，“使节持节，当为士卒指生路，亦为冤魂指归途”。

“传令下去，”王玄策的声音在风雪里异常清晰，铜制假肢在冰地上重重一顿，“今日不练联军，练牛阵。”

白牦牛仿佛听懂了这句话，突然仰头长鸣。五百头牦牛同时向前半步，铁角撞在一起的脆响，竟像是唐军出征时的甲胄声。雪地里的三百具遗骸，手指终于指向了正南方，那里，天竺的王舍城还在沉睡，不知道一场由牦牛发起的复仇，已在雪原深处悄然列阵。

第二节 ：血槽引路

王玄策褪下左手皮裘手套时，指节已冻得发紫。他望着雪地上渐渐清晰的牛阵轮廓，突然抬手攥住腰间的短刀——那是用吐蕃赞普赐予的镔铁打造的，刀鞘上还缠着去年兵败时撕下的唐军号旗布条。刀刃划破掌心的瞬间，没有预想中的刺痛，只有一股滚烫的暖流顺着指缝涌出，在寒风里蒸腾起淡红色的雾。

“王正使！”蒋师仁的惊呼声刚起，就被王玄策抬手按住。血珠落在雪地上的刹那，竟没有立刻冻结，反而像活过来的蛇，在冻土上蜿蜒游走。三指宽的血线顺着王玄策拖拽的轨迹铺开，时而分叉成戟形，时而聚成箭簇，不多时就在牦牛阵前画出丈许宽的通道，通道两侧的雪粒被血温烫得簌簌发抖，竟垒起半尺高的雪脊。

“这是……”蒋师仁盯着那道血线，突然发现它的走向与昨夜沙盘上推演的冲锋路线分毫不差。更骇人的是血线中央渐渐凹陷的槽痕，鲜血在槽内打着旋，遇风的瞬间就凝成赤色冰晶，冰晶里裹着细碎的光斑，细看竟是无数微型的唐军甲叶纹路。

王玄策的掌心还在渗血，他却像毫无所觉，只是望着血槽尽头那片插满天竺旗帜的靶场。“去年此处埋了九名象兵俘虏，”他突然开口，声音里带着血雾的温热，“都是阿罗那顺的亲卫，死前说要看着我们化作雪原肥料。”

蒋师仁猛地攥紧陌刀“百炼”。刀身突然发出嗡鸣，像是在回应什么。他大步走到血槽尽头，望着脚下看似平整的雪地，突然将刀刃垂直插入冻土。“噗”的一声轻响，陌刀没柄而入，刀镡与雪地相切的刹那，九道冰墙拔地而起——每道墙都有丈许高，晶莹剔透的冰面里赫然封着具完整的尸体。

那些尸体还穿着天竺象兵的铜甲，甲片上的莲花纹被冻得清晰可辨。最中间那具尸体的脖颈上挂着黄金项圈，项圈坠着块鸽卵大的红宝石，正是阿罗那顺亲赐的信物。蒋师仁盯着冰墙里的尸体，突然发现它们的胸腔还在微微起伏，像是被冻住的呼吸仍在继续。

“王正使您看！”蒋师仁的声音发颤。他看见冰墙里的尸体突然睁开眼睛，浑浊的瞳孔里映出的不是雪原，是铺着虎皮的黄金王帐——帐内烛火如昼，阿罗那顺正坐在镶嵌宝石的王座上，手里把玩着颗头颅，那头颅的发髻还缠着唐军的红缨。

王玄策的血线仍在延伸，赤色冰晶铺就的通道已蔓延到冰墙脚下。他突然将染血的手掌按在最近的冰墙上，掌心的血珠渗入冰缝，竟在墙面上晕开朵血色莲花。冰墙里的象兵尸体猛地抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响，铜甲缝隙里渗出的黑血在冰面凝成锁链，将九道冰墙连在一起。