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地球，卡纳维拉尔角，一个被刻意清空并高度戒严的发射场。晨曦尚未完全驱散夜的寒意，但巨大的聚光灯已将发射台区域照得亮如白昼。矗立在发射架上的，并非传统的火箭，而是一个造型奇特的组合体——下方是经过特殊改造、推力惊人的重型运载火箭，其顶端牢牢固定着一个被多层保护罩包裹的、略显扁平的椭球体。那就是“启明星”号，它此刻静默着，如同一位即将奔赴远方的骑士，披挂着厚重的甲胄。

没有媒体的长枪短炮，没有万众的欢呼雀跃。这场发射被掩盖在一次“新型深空货运飞船测试”的官方通报之下。但在特定的加密频道里，在“深渊之心”的主控室，在“熵减基金会”全球各个秘密节点，无数双眼睛正紧紧盯着屏幕，心跳与倒计时同步。

南曦、顾渊、王大锤以及赵先生，已经提前数日抵达，并完成了最后的隔离检疫和适应性训练。此刻，他们正乘坐高速电梯，平稳地升向“启明星”号顶部的对接舱门。

电梯内一片寂静。王大锤最后一次检查着随身工具包里的每一样东西，动作机械而专注，仿佛这样可以压制住内心的波澜。顾渊闭着眼睛，手指在虚空中轻微划动，像是在最后一次温习可能与金星意识体沟通的“符号库”。赵先生则站得笔直，目光平视前方，脸上没有任何表情，只有偶尔扫过舱内监控屏幕的眼神，锐利如鹰。

南曦感受着脚下轻微的震动，透过电梯狭小的观察窗，能看到下方迅速缩小的发射架结构。一种奇异的剥离感涌上心头。地球，人类的家园，正在被她快速抛离。前方是深邃的宇宙，是充满未知的金星，是一次可能无法回头的旅程。

“叮”的一声轻响，电梯到达。气密门滑开，露出了“启明星”号内部整洁而充满科技感的通道。熟悉的、属于新飞船的特殊气味（混合了臭氧、复合材料和高纯度过滤空气的味道）扑面而来。

“欢迎登船，舰长。”一个温和而清晰的电子音响起，那是“启明星”号的中央AI，“所有系统自检通过，发射序列已启动，请各位前往指定位置。”

四人沉默地穿过通道，进入位于飞船核心的指挥舱。这里与“深渊之心”的主控室风格类似，但更加紧凑，视野也更加开阔——巨大的弧形主屏幕此刻显示着外部摄像头的实时画面，以及复杂的飞船状态数据流。

南曦在自己的中央指挥椅上坐下，系好安全带。顾渊坐在左侧的科学官位置，面前是意识感应器和环境监测的控制台。王大锤则坐在右侧的工程官席位，那里布满了动力、结构和生命维持系统的复杂界面。赵先生的位置在稍后一些的联络官席位，拥有独立的加密通讯设备和数据终端。

“全员就位，”南曦的声音通过内部通讯系统传遍飞船，“系统最终确认。”

“科学系统，就绪。”顾渊汇报。

“工程系统，就绪。”王大锤的声音沉稳。

“联络系统，就绪。”赵先生言简意赅。

“AI，报告状态。”