沼泽的暮色沉得像浸了墨的棉絮，夕阳最后一缕金红被浓白雾气滤成朦胧的光斑，落在黑水潭上，碎成一片晃动的银鳞，没等触到潭底的腐叶，就被渐浓的夜色吞得干干净净。萧逸尘扛着清灵枪走在最前头，枪身的朱雀纹路泛着温润的金红，像把揉碎的星火缠在枪杆上，每走一步，纹路里的光就顺着木纹轻轻流淌，将前方半丈内的路径照得纤毫毕现——缠绕在古木上的毒藤泛着暗绿，茎秆上的黏液沾着细碎的水藻，被火光映得像缀了层琉璃；枯木缝隙下的腐心泥潭泛着黑泡，气泡破裂时溢出的沼气带着刺鼻的腥甜，在光线下凝成细小的白雾；连黑水潭里潜伏的毒鳄，哪怕只露出半寸背甲，甲片上的水痕都能在火光中折射出冷光，提前预警危险。
“前面就是枯木溶洞了！”赵虎的声音在雾中撞着古木枝干，折回来时带了层闷响。他左手按在腰间弯刀上，右手握着开山刀劈砍挡路的水藤，藤蔓被斩断的瞬间，淡绿色的汁液顺着刀身滴落，在地面砸出一个个细小的黑坑——那是毒液腐蚀腐叶的痕迹，几息间就将枯叶烧成了灰。“这洞藏在三棵缠在一块儿的古榕树里，树干空得能容两个人并排走，洞口的藤蔓是‘缠骨藤’，看着软，实则比玄铁还韧，上次我用开山刀砍了半柱香才劈开。”
众人跟着他穿过一片半浸在黑水里的枯木林，腐木的气息混着沼泽的湿腥扑面而来，脚下的黑水没过脚踝，冰凉的触感顺着裤脚往上渗，偶尔能触到水底滑腻的水藻，或是被水流冲得滚动的小石子。直到前方出现三棵需五人合抱的古榕树，才算看清洞口的模样——树干早已中空，树皮皲裂如老龟甲，深褐色的纹路里嵌着墨绿色的苔藓，三棵树的枝干相互缠绕，织成一张密不透风的绿网，藤蔓从枝干上垂落，像一道厚重的帘幕，将树洞入口遮得严严实实，只有凑近了，才能闻到从藤蔓缝隙里漏出的干燥气息，带着岩石与草木灰的味道。
赵虎挥刀劈砍藤蔓，开山刀裹着淡褐色的灵力，每一刀都精准落在藤蔓结节处，“咔嚓”的脆响在雾中格外清晰。藤蔓断裂时，截面露出乳白色的纤维，像被扯断的棉线，黏腻的汁液顺着纤维往下淌，滴在赵虎的粗布靴上，瞬间晕开一片暗绿的痕迹——他赶紧往后退了半步，眉头皱得更紧：“这藤的汁液也有毒，沾到皮肤会发痒，得用清灵草汁擦才能消。”
等藤蔓被劈出一人宽的缺口，一股干燥的暖意扑面而来，与沼泽的湿冷截然不同。溶洞内的景象渐渐清晰：洞口往里是缓坡，地面是平整的青黑色岩石，被常年的烟火熏得泛着油光；左侧有个天然石灶，灶膛里还留着半块烤焦的兽骨，骨头边缘的肉渣早已碳化，轻轻一碰就碎成粉末；角落堆着些干枯的苔藓，踩上去软得像毡子，还带着阳光晒过的暖意，显然是之前有人在此歇脚时铺的；洞顶垂着些钟乳石，尖端挂着细小的水珠，偶尔滴落在岩石上，发出“滴答”的轻响，在寂静的溶洞里格外清晰。
“阿石、老吴，你们俩守在洞口。”赵虎擦了擦刀身上的藤蔓汁液，语气带着常年带队的沉稳，“用驱兽粉在藤蔓周围撒一圈，粉里掺点‘腐叶膏’，能掩盖我们的气息；再砍些枯枝挡在缺口处，别让雾气灌进来——这洞的好处就是干燥，要是湿雾进来，炼丹和淬枪都受影响。记住，不管听到什么动静，先敲三下石灶，别贸然出声。”
阿石和老吴应了声，从背包里掏出驱兽粉——那是用一阶魔兽“骨刺兔”的粪便和“驱虫草”磨成的粉末，呈淡褐色，撒在地上时散发出一股辛辣的气味，能暂时驱散低阶魔兽。两人蹲在洞口忙碌，赵虎则带着其他人往里走，队员们纷纷放下背包，开始整理战利品：有人掏出兽核擦拭，有人检查武器上的伤口，老医官则背着药箱走到石灶旁，开始清点药材，药箱打开的瞬间，一股混合着草药与丹药的香气弥漫开来。
萧逸尘将清灵枪靠在石灶旁，枪身的朱雀纹路与洞内的微光相呼应，竟在地面投下细碎的火纹影子，像一群巴掌大的迷你朱雀在石面上跳跃，每道影子都带着淡淡的暖意，将周围的湿冷驱散了不少。他从储物戒里取出那枚火纹晶核——晶核有拳头大小，通体透明如水晶，内里流动着金红色的液态灵力，像把焚心谷的熔浆封在了水晶里。入手没有火纹石的灼热，反而带着一丝温润的清凉，是灵力沉淀到极致的质感，指尖轻轻划过晶面，能清晰感觉到内里灵力的流动，像触摸着一颗跳动的心脏。
“要现在淬炼清灵枪吗？”苏婉清走过来，手里拿着一块刚用溪水擦干净的青石臼，臼底还沾着些湿润的青苔。她将臼放在石灶旁，里面是研磨好的火纹晶粉末，粉末泛着金红的微光，像撒了一把细碎的金粉，“我刚才试了，这晶核的灵力很稳，没有丝毫杂质，用来淬枪不会出现灵力暴走。石灶的聚火效果不错，灶膛里的余温还在，用你的朱雀真火加热，半个时辰就能把晶核融进去，让枪身的纹路彻底稳定。”
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萧逸尘点头，伸手将清灵枪放在石灶中央的凹槽里——那凹槽显然是之前有人特意凿的，正好能卡住枪身，防止淬枪时晃动。他又把火纹晶核搁在枪尖旁，晶核刚接触到石灶的余温，表面就泛起一层淡金的光，内里的液态灵力流动得更快了，像被唤醒的溪流。他掌心缓缓泛起金红，一缕朱雀真火顺着指尖跃出，火舌纤细如丝，轻轻落在晶核上——出乎意料的是，晶核遇火不熔，反而泛起更亮的光，内里的金红灵力顺着枪身的纹路快速游走，像溪流汇入江河，原本银蓝色的灵韵被金红灵力包裹，渐渐交织成螺旋状的光纹，顺着枪杆从枪尖缠到枪尾。
之前枪身上的三道浅白划痕，是空间乱流时被岩石蹭出的，此刻正被灵力一点点覆盖，划痕边缘泛着淡淡的金光，像是伤口在缓慢愈合，连枪尾的缠绳都被灵力浸成了金红色，每一根麻绳纤维都吸饱了灵力，泛着温润的光泽。
“这枪芯里的先天火灵彻底醒了。”赤焰枪尊的残魂突然在识海中响起，声音里带着难以掩饰的欣慰，甚至有细微的颤音，“你看枪尾的缠绳，已经被灵力浸透，以后就算不用你刻意催动，枪身也能自主吸收天地间的火元素——不管是沙漠的篝火，还是冰原的火焰，只要有火的地方，它就能自动聚灵，你丹田的真火消耗会减少三成。更重要的是，出枪速度能快半息。”
残魂顿了顿，语气变得郑重：“别小看这半息，生死搏杀时，足够你从对手的破绽里刺穿他的丹田。千年前我用的‘焚天枪’，就是因为有先天火灵加持，才能在同阶修士中无敌，现在你的清灵枪，总算有了点顶级灵器的样子。”
萧逸尘凝神感受，果然察觉到清灵枪在主动牵引周围的火元素——哪怕溶洞里的火元素稀薄，也有细微的暖流顺着枪身往他掌心涌，像有无数根细小的丝线连接着他与枪身。丹田中的暗金色灵液跟着微微旋转，灵液表面泛起细碎的金红波纹，与枪身的灵力形成共鸣，连呼吸都变得顺畅了不少，之前与亲卫战斗留下的疲惫感，正被这股暖流一点点驱散。
他加大真火的输出，掌心的火舌暴涨成寸长，金红色的火焰包裹住火纹晶核。这次晶核终于开始融化，化作一缕金红的液体，顺着枪身的纹路缓缓流淌，所过之处，银蓝灵韵与金红灵力彻底融合，枪尖的小火苗暴涨成三寸长的火焰，火焰中隐约能看到一只半尺高的朱雀虚影——虚影的羽翼上覆着细密的金纹，尾羽如燃烧的火焰般展开，尖喙微张，发出一声细若蚊蚋的凤鸣，振翅时带起的风，将石灶旁的枯苔藓吹得微微晃动，连洞顶的水珠都被震得滴落下来。