在“璞味”的第三年，苏琪已经成长为一名沉稳干练的热菜师傅，她的创意和扎实功底深受主厨倚重。然而，她内心深处却渐渐感到一种无形的束缚。“璞味”的创意融合菜虽然精致，但总带着一种刻意的“高级感”，仿佛被某种固定的模式和客人的预期所限制。她开始怀念奶奶卤味里那种不加修饰的、直击灵魂的“锅气”，怀念自己当年做“苏小厨”时那种自由挥洒、充满生命力的感觉。

一次休假，她回到老家，再次尝到奶奶做的家常菜，那种熟悉而温暖的味道瞬间击中了她。她意识到，自己追求的“创意”，其根源或许并不在那些昂贵的进口食材和繁复的技法里，而在于最本真、最接地气的情感与记忆。

回到城市后，一个大胆的想法在她心中成型——她要离开“璞味”，开一家属于自己的、真正能表达她理念的小店。

这个决定再次遭到了几乎所有朋友的反对。“苏琪你疯了？‘璞味’的平台多好！你现在出去，一切从头开始，风险太大了！”

连奶奶知道后，都在电话里沉默了很久，才说：“想清楚了就去做。但别指望家里给你掏钱。”

苏琪知道，这是她必须独自跨出的一步。她拿出所有积蓄，在一个并不起眼、但充满生活气息的旧街区，租下了一个小小的铺面。她给这家只有八个座位、连招牌都做得歪歪扭扭的小店，取名为“萤火厨房”。

“萤火虽微，能亮一方。”这是她的初衷。不做高大上的融合菜，而是专注于她理解中的“新派家常菜”。她用从奶奶那里学来的传统智慧处理最普通的食材，用美术生的审美进行极简而用心的摆盘，味道上不过度调味，力求突出食材本味与和谐搭配。

开业初期，生意冷清得让人心慌。昂贵的积蓄如同流水般消耗。她一个人扛起采购、洗切、烹饪、打扫所有工作，每天累得筋疲力尽。最艰难的时候，她甚至怀疑自己是不是真的选错了路。

转机出现在一个雨夜。一位被大雨困住、无意间走进来的美食专栏作家，被店里温暖的气氛和苏琪做的一碗简单的葱油拌面所打动。他在自己的专栏里写道：“在‘萤火厨房’，我吃到了久违的、带着情感温度的食物。它不是炫技，而是一种真诚的诉说。”

这篇专栏带来了第一批真正懂得欣赏的食客。“萤火厨房”开始在小圈子里口耳相传，生意渐渐有了起色。苏琪也在这里，真正找到了属于自己的烹饪语言——真诚、温暖，带着记忆的底色与艺术的巧思。

就在“萤火厨房”稳步发展时，她接到了业内一项极具分量的比赛——“金筷子新锐厨师大赛”的邀请函。这个比赛以其专业性和挑剔的评委阵容着称，是许多年轻厨师梦寐以求的跳板。

苏琪犹豫了。参加意味着要投入大量精力，可能会影响小店的运营。但内心深处那个渴望被更专业领域认可的声音，以及当年埋下的、想得到那个“黑面判官”陈默评价的种子，都在推动着她。