石午阳冷笑，

“就他那点家底，没有护国军打头阵，借他十个胆子也不敢去靖州碰陈友龙……下午城外闹那一出就是给我看的！”

窗外传来打更声，已是三更天了。

石午阳揉了揉发胀的太阳穴：“去歇着吧，明日还有得忙。”

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刘魁欲言又止，最终抱拳退下。

石午阳独自站在窗前，望着远处黑黝黝的群山轮廓。

湘西的夜风带着潮湿的草木气息，却吹不散他心头的阴霾。

何腾蛟的密信、张先壁的算计、陈友龙的处境......这些念头在脑子里打转。

最后定格在陈大勇临走时说的话：“家兄说了，最多三日……！”

“三日......”

石午阳喃喃自语，

“陈友龙，你可别让我赌错了。”

他转身回到桌前，把冷透的饭菜胡乱扒进嘴里。

米粒硌牙，腊肉腥咸。

……

晨光微熹，石午阳正蹲在院角的青石板上刷牙。

木柄牙刷在牙齿上刮出"沙沙"的声响，青盐的咸涩在舌尖蔓延。

PS：明朝时期，牙刷已经作为一种商品在店铺上进行销售了，材质多样，如象牙材质的牙刷，刷毛采用马毛制作，形状和功能已经跟现代牙刷没有区别。一些医学文献中也记载了许多用药物擦牙的方法，如用薄荷玄明散、白芷、细辛等药材研成极细末擦牙。

突然，院门被猛地推开，一个满身尘土的传令兵踉跄着冲了进来。

“司...司令！何督师从永州府来的回信！”

石午阳吐出嘴里的盐水，胡乱抹了把脸：“这么快？”

他接过信筒，指甲抠开火漆时带起一小片木屑。

信纸在晨风中簌簌作响。何腾蛟的字迹比平日更加潦草，显然写得很急：

“......金部势盛，不久将尽取江西全境，清廷顾及长江防务，已令孔有德等三伪王已率主力出湖湘境北撤汉阳，湖南清军仅余三总兵，即长沙余勇、衡州张国柱、永州余世忠三部，皆不足虑。本督已领兵围永州，旦夕可下......”

看到这里，石午阳眉头稍展。可接下来的内容让他的手指不自觉地收紧：

“......然，靖州陈友龙反复无常，挟掳本督家眷，罪不容诛。着令石将军即刻会同张先壁部，速剿靖州营......吾子文瑞盼送往柳州行在......”

信纸边缘被攥出了褶皱。

石午阳深吸一口气，晨间的凉意沁入肺腑。

何腾蛟这是铁了心要动陈友龙，连“着令”二字都用上了。