在诸葛亮平叛之时，宛城，已从一座空城变成了一个巨大的饥饿牢笼。

秋去冬来，寒风凛冽。城内的魏军在王昶的严厉管制下，依靠着日渐稀少的存粮和偶尔突破重重封锁运抵的少量补给，艰难地维持着。士卒面带菜色，士气低迷，昔日收复失地的兴奋早已被绝望和怨愤取代。城外，汉水依旧被蜀军水师牢牢掌控，波光粼粼的水面下是魏军无法逾越的死亡线。陆路粮道上，马铁的西凉铁骑和蜀军游骑如同附骨之疽，神出鬼没，每一次成功的劫掠都让宛城内的饥饿感加剧一分。

王昶多次组织兵力试图打破封锁，或强渡汉水，或清剿粮道，但在关平、徐庶有针对性的防御和反击下，皆无功而返，反而折损了不少兵马。他就像一头被困在泥潭中的猛虎，空有利爪獠牙，却无处施展，只能眼睁睁看着自己的力量被一点点耗尽。求援的信使派出去一批又一批，却大多石沉大海，偶有回报，也是洛阳方面让他“坚守待援”、“朝廷正在设法”的安抚之词。

洛阳，太傅府。

司马懿盯着舆图上宛城的位置，眉头紧锁，如同笼罩着一层化不开的阴云。王昶的困境，他心知肚明。八万精锐被拖在宛城这个泥潭里，每日消耗巨大，却进退维谷。这完全背离了他当初趁火打劫、收复失地的战略构想。

“父亲，”司马昭侍立一旁，语气沉重，“宛城局势，日益艰难。王昶将军虽勉力支撑，然军中缺粮，恐非长久之计。若再无破解之法，恐……恐有全军覆没之危。”

司马懿没有立即回答。他的目光在舆图上移动，从宛城移到淮南，再移到遥远的益州方向。他在等，等一个契机，等蜀军露出破绽，或者等诸葛亮平定李严叛乱出现波折。他深信，如此大规模的围困和袭扰，对蜀军来说同样是巨大的负担，只要拖下去，蜀军必然疲惫，届时他再雷霆一击，或可扭转战局。

“告诉王昶，务必坚守！”司马懿的声音低沉而冰冷，“节省粮秣，稳定军心！朝廷绝不会放弃他们！援军……已在路上！” 这后半句，连他自己都知道有些苍白，但他必须给王昶，也给洛阳的朝野一个希望。

他将更多的精力投向了淮南战场，期盼着钟会能打开局面，一举拿下寿春！

然而，司马懿等待的蜀军疲惫没有出现，等待的淮南好消息也没有传来，他等来的，却是一个如同晴天霹雳般的噩耗！

这一日，一骑来自武关方向的快马，浑身浴血，冲入洛阳，带来了司马昭安插在蜀汉内部的细作冒死传出的最高级别密报：

“李严叛军已被诸葛亮平定！李严本人被俘！益州叛乱……已平！诸葛亮大军，正班师回朝，不日将抵达长安！”

“什么？!” 司马懿猛地从座位上站起，手中的茶盏“啪”地一声摔得粉碎！他脸色瞬间变得煞白，身体甚至微微摇晃了一下，几乎站立不稳。

“怎么可能？！如此之快？！”司马懿的声音带着难以置信的颤抖，“李严手握重兵，据守险要，益州本土势力多有支持……怎会……怎会败得如此迅速？如此彻底？！”

他无法理解。按照他的预估，诸葛亮平定李严，至少需要数月，甚至半年以上，期间必然损耗巨大，军心疲惫。这才过去多久？李严就兵败身死了？诸葛亮是神吗？！

诸葛村夫！安能如此？！李严竖子，误我大事！

巨大的震惊过后，是更深的恐惧。诸葛亮一旦迅速平定内乱，携大胜之威回师，必然首先解决宛城之围！届时，以诸葛亮之能，加上关平、徐庶的部队，内外夹击，王昶那八万饥疲之师，绝无幸理！一旦宛城八万精锐被歼，对魏国的打击将是毁灭性的！他司马懿刚刚通过高平陵之变掌控的朝局，也可能因此动摇！

“父亲，如今之计，该当如何？”司马昭也意识到了问题的严重性，急声问道。

司马懿强迫自己冷静下来，他走到舆图前，目光死死盯住宛城。必须尽快打破僵局！必须在诸葛亮回师之前，解决宛城问题！

就在这时，淮南方面的最新战报也送到了。钟会汇报：陆逊防守极其顽强，利用淮河水网层层设防，稳扎稳打，魏军进展缓慢，伤亡不小，至今未能逼近寿春城下。

东西两线，皆陷入僵局！而诸葛亮这只猛虎，即将脱困归来！