“闯贼是打算西进关中，还是准备南下了同克贼会合去河南？”他思考片刻，对身旁的左光先说道：“加派哨骑一定要搞清楚闯贼的动向，不能再这么稀里糊涂的追了。”

贺人龙在一旁说道：“督师！咱们就这么被流寇牵着鼻子走？弟兄们这段时间腿都跑断了，从二月到现在六个月了饷银一分未见，再这样下去，军心都要散了！”

临洮副总兵曹变蛟也开口道：“贺协台所言极是，督师，并非末将等畏战，实在是……巧妇难为无米之炊啊，军士们怨言颇多，都说打仗卖命，连口饱饭都混不上。”

洪承畴心中一阵烦闷，他何尝不知军饷短缺的厉害？朝廷的拨款遥遥无期，陕西本地各州县他都问遍了也没弄到多少银子，他强压下火气，沉声道：“诸位将军的难处，本督深知，已行文布政使司，待秋税收上，优先补发军饷，绝不亏待前线将士！”

他顿了顿，语气转为严厉：“然，如今贼势猖獗，李自成、高迎祥流窜关中，克贼打算再入河南，若不管他们局势将不可收拾！我等深受国恩，岂能因区区饷银而怠慢王事？”

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他目光扫过众将：“贺人龙、曹变蛟、左光先！”

“末将在！”三将挺身而出。

“命你三人率本部兵马，即刻出发，沿渭水南岸向西搜索，务必查明闯贼主力的动向！若其西进，速报于我，本督亲率大军拦截；若其南下，则会同尤世威部，务必将其消灭在潼关！”

“末将领命！”三人领命而去，但洪承畴从他们的面孔中看到了不满与懈怠，只不过不敢发作而已。

他心中叹息，知道空头许诺难以长久维系军心，只盼李自成能露出破绽，让他打一个胜仗，既可振奋士气，也能向朝廷有所交代。

李自成用兵，向来注重速度，闯营放弃合阳后，以每日近百里的速度向西急进，沿途避开各个州县，专挑防守薄弱的乡绅坞堡下手，横扫渭北各地的官绅坞堡，半个西安府的秋粮征收都受到了影响。

八月初三，闯营前营刘宗敏部，已抵达咸阳城外。

咸阳，作为西安西北门户，此时却防备松懈，因为最近秋税开征了，城里面人也多了，所以城门每天都晚一个时辰关门，洪承畴就指着这笔秋税救命了。

李双喜带着几十个精干弟兄，扮作逃难的饥民，混在人群中靠近城门。

“站住！干什么的？”守城门卒有气无力地喝道。

“军爷，行行好，俺们是从东边逃难来的，给口吃的吧……”李双喜佝偻着腰，一副可怜相，暗中却给手下使了个眼色。

“去去去！城里也没粮……”门卒不耐烦地挥手。