自扬州“分赃大会”后，休整五日，那支刚刚品尝过鲜血与财富滋味的“淮右忠义军”，便已迫不及待地想要踏上新的征程。他们的欲望，如同被点燃的干柴，需要更多叛逆的家产和土地，来作为燃料。

皇帝朱由检，没有让他们等太久。

中军大帐一声令下，驻扎在扬州城外的四万天子亲征大军，正式拔营启程。他们的目标，只有一个——苏州，江南叛军的最后巢穴！

大军分为两部。两万玄甲神武军，簇拥着天子的龙旗与御驾，居于中路，他们如同沉默的钢铁山脉，是整个军团最坚实的脊梁。而两万赤甲淮右忠义军，则在李本固和常经武等新晋将领的带领下，作为大军的先锋和两翼，他们像两股奔腾的赤色岩浆，充满了对外掠夺的狂热和对军功的无尽渴望。

这支赤黑相间的死亡洪流，沿着大运河，向着苏州的方向，缓缓地、却又充满了无可阻挡的威压，碾了过去。

与此同时，长江以西，镇江府。

刚刚光复此地的梅春，也接到了由东厂信使送来的、皇帝的亲笔圣旨。

圣旨的内容，让整个孝陵卫大营，都为之沸腾。

朱由检在圣旨中，对梅春及其麾下孝陵卫“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的忠勇，给予了最高规格的褒奖。他不仅不问其“兵谏”之罪，反而追赠其先祖梅殷“忠愍”谥号，并正式授予梅春“平叛左路总兵官、太子少保”之衔，令其部即刻东进，与御驾亲军，合围苏州！

“弟兄们！”梅春手持圣旨，对着他那一万五千名军容严整的孝陵卫将士，声音中充满了前所未有的激动，“陛下，没有忘记我们！太祖皇帝，也没有忘记我们！二百五十年的等待，今日，便是我等孝陵卫，重振雄风，为国尽忠之时！”

“为陛下效死！为太祖靖难！”

一万五千人的怒吼，响彻云霄。随即，镇江城门大开，这支同样身披赤红色铁甲的、充满了古典悲壮色彩的“太祖之盾”，也踏上了东征之路。

苏州城外，叛军大营。

沈逸，这位曾经智珠在握、意气风发的叛军领袖，此刻正如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安。

扬州陷落的消息，如同晴天霹雳，将他所有的战略部署，都打得粉碎。更让他恐惧的，是皇帝在扬州所推行的那套“不留钱的屠杀”和“裂土分奴”的酷烈政策。