看着这八个字，陈霸先久久无言。他能感受到兰钦那份不容置疑的决心和纯粹的理想，但也更深切地为其处境感到忧虑。他知道，兰钦此举已无转圜余地，风暴即将来临，他只能在心中默默为这位耿直的上司祈祷。

而萧恬，此刻更是到了忍无可忍的地步。他刚刚组织好的一批准备运往建康的“人货”（被掳的僚人），竟被兰钦派兵查扣，全部释放！他气急败坏地找到兰钦，试图以侯爵的身份施压要人，结果不仅人被兰钦严词拒绝，兰钦更是指着他的鼻子，声称要将他贩卖人口的罪证上奏朝廷，参他一本！

“兰钦！你这是要赶尽杀绝啊！” 萧恬回到府中，摔碎了心爱的玉如意，面目扭曲，眼中充满了疯狂的杀意。“既然你不仁，就别怪我不义！必须先下手为强，做掉他！”

说干就干！当晚，萧恬就派心腹家将，秘密绑架了兰钦府中一名负责日常膳食的老实厨子。

在一间阴暗的密室里，一袋沉甸甸、金光闪闪的金元宝和一小瓶散发着不详气息的毒药，被并排摆在吓得浑身发抖的厨子面前。萧恬的心腹冷冰冰地说：“选吧。拿了金子，就用这药，找机会放进兰钦的饭菜里。选了毒药，你现在就自己喝了，省得我们动手。你家人的性命，也在你一念之间。”

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厨子只是个普通的小老百姓，哪里经历过这种阵仗？在极度的恐惧和求生的本能驱使下，他看着那足以让他一家老小一辈子衣食无忧的金子，又想到家人可能的遭遇，最终，颤抖着伸出了手，抓住了那袋冰冷的金子……萧恬得知后，满意地笑了，觉得此人“懂事”、“听话”，便放他回去，等待时机。

第二天深夜，刺史府书房内灯火通明。兰钦处理完一天的公务，感到有些疲惫，他从抽屉里取出儿子兰京不久前托人辗转送来的家书，又一次细细阅读。信中，儿子除了报平安，还絮絮叨叨地说了些在高澄府中研究新菜式的趣事，字里行间透着对父亲的思念。看着信，兰钦仿佛闻到了儿子最拿手的那道鸡汤的香气，口中不禁生出津液，感到一阵饥饿。

“来人。”他唤来老管家，“去让厨子给我煮一碗鸡汤来，清淡些。”

“是，老爷。”老管家应声而去。

不多时，书房门被轻轻推开，那名厨子端着一碗热气腾腾的鸡汤，脚步虚浮、哆哆嗦嗦地走了进来。他低着头，不敢看兰钦，将汤碗放在书案上时，手抖得几乎将汤洒出来。