“嘎吱——！”

沉重的彭城西门，突然发出一阵刺耳的摩擦声，缓缓向内打开！

刹那间，所有汉军骑兵的目光都聚焦于城门洞。只见黑压压的周军士兵鱼贯而出，但他们并未摆出攻击阵型，而是迅速在城门外空地上列成数个整齐的方阵，刀枪归鞘，旌旗低垂。

气氛瞬间紧绷到了极点，汉军前锋的弓弩手下意识地抬起了弩机。

直到三个人影从周军队伍的最后方，缓缓策马而出。正是蔡坤、尉迟炯与贺兰祥。

尉迟炯与贺兰祥对视一眼，深吸一口气，同时一夹马腹，向前奔出数十步，然后利落地翻身下马。慕容绍宗见此情景，心中大定，立刻也甩镫离鞍，大步迎上前去。

就在尉迟炯与贺兰祥准备单膝跪地行归降之礼时，慕容绍宗抢先一步，伸出双手，稳稳托住了二人的手臂，脸上露出诚挚而爽朗的笑容：“二位将军深明大义，顺应天命，免去一场干戈，保全无数生灵，此乃大功一件！慕容绍宗代表汉王，欢迎二位加入大汉！从今往后，你我便是同袍兄弟，不必行此大礼！”

尉迟炯与贺兰祥见这位名震天下的汉军大将如此谦和客气，毫无胜利者的倨傲，心中原本的忐忑与屈辱感顿时消散大半，好感油然而生。尉迟炯拱手道：“败军之将，蒙汉王与大将军不弃，敢不效死力？”贺兰祥也闷声附和了一句。

慕容绍宗拉着二人的手，态度亲切：“二位将军过谦了。日后同在军中，还要多多倚仗二位之才。”三人就在阵前交谈起来，气氛颇为融洽。这让一旁摩拳擦掌、准备和周军作战的梁士彦，看得有些小小的失望，却又不得不佩服慕容绍宗的手段。

随后，在尉迟炯与贺兰祥的接引下，慕容绍宗率领部分汉军精锐，兵不血刃地进入了彭城，顺利完成了权力交接。

慕容绍宗当即以镇南大将军的身份，请尉迟炯与贺兰祥暂时出任他的副将，协助他整编部队，并筹划下一步收复淮州、对付侯景的战事。二人既已决定归顺，自然慨然应允。

而功成身退的蔡坤，则在交接完成后，向慕容绍宗告辞，带着宇文导的遗书和此间的详细情报，悄然离开彭城，快马加鞭，直奔许昌向汉王刘璟复命而去。

至此，汉军兵不血刃拿下南徐州，与原有三万骑兵以及收编的四万周军降卒，慕容绍宗麾下可战之兵瞬间膨胀至七万之众！兵锋直指仅有一水之隔的淮州。

消息传到淮州，那位一直拥兵自重、在夹缝中求存的“孤狼”侯景，顿感前所未有的压力如同泰山压顶般袭来。他盘踞的淮州，瞬间从相对安稳的割据之地，变成了汉军下一个可能吞噬的目标。

他站在城头，望向西北，眉头紧锁，心中开始急速盘算着自己在新的棋局中，该如何落子，才能在这惊涛骇浪中求得一线生机。