他们不是不懂权势之道，只是贪婪遮住了眼；他们不是不知忠义为何物，只是低估了野心的深。

而这时的淮北王，已然懒得再去看这些大臣一眼。

他静静地立于残阳之下，拇指缓缓摩挲着掌中玉扳指，脸上不见愤怒，也不见冷笑，只有一种冰冷到极致的沉静杀意。

“来人。”

“去，把那胆敢在本王面前反水的‘伪高手’，抓来！”

“本王要让他知道，什么才叫背主的代价。”

他目光一寒，吐出四个字：

“挫骨扬灰。”

众将领躬身领命，迅速散开。

可一刻钟后，带回来的，只有一阵慌张的回报。

“启禀王爷——”

“那人……已不知所踪！”

“搜遍周边林谷，也未见其踪迹！”

“城门封锁处亦无其通行记录……”

“属下怀疑，此人在乱局之际，提前逃脱！”

啪——！

淮北王一掌将身侧案几拍碎，整座长亭皆是一震！

他的脸色彻底阴沉下来。

“逃了？！”

“一个人在我重兵之下，逃了？！”

“堂堂天机山前十的高手，被我捧为门面……如今当众背叛，还能在我眼皮底下脱逃？”

“当本王是三岁小儿么？！”

怒喝震野，众人皆不敢言语。

而淮北王此刻心头已经明白——这不是简单的临阵脱逃，这是一场蓄谋已久的羞辱与陷害！

“他不是临时反水，是早有安排！”

“他一言，破我名声；一跪，毁我百姓根基；一逃……便是将我全数羞辱个遍！”

“可恨！可恨！！”

淮北王几乎咬碎了后槽牙，一把拔出腰间佩剑，森寒剑光在暮色中跳跃，仿佛要将天地撕裂！

“去！”他厉声道，“封锁全城，挖地三尺，也要将他抓回来！！”

“我要亲手……剐了他！！”

……

而就在洛陵城北，三十里外的汝南王府，一处幽僻庭院之中，一道黑影无声掠入。

枝头惊起两声乌鸦，便再无半点动静。

黑影落地，身形挺拔，身披黑衣，面容冷峻，腰间悬一口血红长剑，剑鞘无饰，却透着一种摄人心魄的压迫。

此人，正是那在淮北王剑阵之上临阵倒戈的“高手”——血剑付长功！

天机山高手榜第十，名副其实！

此刻的他，神色平静，步伐从容，一步一步踏入王府深处。

花亭之中，温泉氤氲。

一个人正泡在热汤之中，雾气缭绕，看不清面容，只听得他懒洋洋地道：

“回来了？”

付长功轻轻点头，面无表情：

“嗯。”

“完成得如何？”

“比预期，更彻底。”他淡淡一笑，“当众反水，民心尽散，朝臣疑惧，百姓怨愤。淮北王……已经到了人人自危的境地。”

温泉中的人笑了，笑得轻松而懒散，伸出一只手在水中拨起一抹浪花。

“淮北王啊……果然还是太沉不住气了。”

他话锋一转，语气变得意味深长：

“可你这一出戏，演得漂亮。”

“你不怕，真被他拿下后，血溅当场？”

付长功面色淡然，指尖轻轻抚过剑柄：

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“真要到了那一步，我自有保命之法。几万兵马而已，想困住我，还是有些难的。”

“更何况——”他抬起头，眸光如寒星，“他敢赌，但没我疯。”

“疯子才是真正的变数。”温泉中人轻声笑道，语调不再轻松，而是多出几分阴冷。

“看来，我们的‘这位王兄’，已经自觉坐上龙椅了。”

“下一步，便该让他……再无退路。”

付长功缓缓拱手，语气如刀锋切骨：

“属下，请王爷示下。”

水雾之中，一道身影缓缓站起，露出精瘦挺拔的身形，肩背若剑，双目寒光如电，正是——汝南王萧真！

只听他一字一顿，冷冷道：

“告诉洛陵各地的线人。”

“让‘天机山高手榜’今日之耻，彻底传遍天下。”

“让天下皆知，淮北王比剑造假，被部下当众揭穿、羞辱！”

“再安排人，在朝中散布……他已打算囚禁群臣，自立为帝。”

“逼反他，乱他，架空他。”

“等他气势最盛之时——”

“咱们，再动手！”

话落，血剑未拔，杀意已起。

热泉氤氲，水汽升腾。

夜幕低垂，星辰如豆，一道轻纱悬挂亭角，朦胧间映出一副温泉中的画卷。

那是汝南王。

他斜倚在水石之间，整个人浸在温热的泉水中，眉眼慵懒，神情却自始至终带着一丝藏不住的闲雅从容。

泉边，月光照下，一位素衣女子正俯身替他轻轻搓背。

女子乌发如瀑，眉目清冷，正是汝南王的心腹侍从兼谋士——墨染。

她的手法不急不缓，水声潺潺，仿若一场悠然的夜曲。

“王爷。”

她轻声道，话语中带着几分藏不住的笑意：“这下，洛陵已入危局，百姓乱、朝臣困、兵马压城……”

“那位以仁政着称的淮北王，怕是已经万劫不复。”

“如今，真正能救大尧于水火，救万民于倒悬的王者——也该登场了。”

墨染的声音温柔至极，如丝如缕，却落入温泉中的汝南王耳中，恍若来自九重之巅。

可他，只是淡淡一笑，缓缓吐出两个字：

“不急。”

“嗯？”

墨染怔了怔，眼眸微动，似不解：“王爷还要等什么？”

“这场乱局已到极致，淮北王民心尽失，百姓怨声载道。若此刻王爷振臂一呼，以救世之姿出场，必能名震朝野、赢得百官支持。”

“再迟一步，只怕……”

“只怕？”汝南王忽然睁眼，目光悠悠看向她。