烤得金黄流油的乳猪，淋着浓郁酱汁的鹿肉排，新鲜时蔬和香气扑鼻的面包篮，还有产自中部平原的水果和美酒。

帕恩鲁恩斯子爵坐在主位，维尔伯爵坐在他右手边最尊贵的位置，子爵夫人、长女和次子以及其他几位家族成员和领地内的重要骑士分坐两旁。

席间气氛看似融洽，子爵热情地为维尔介绍着每一道菜肴的特色，讲述着领地的风土人情，维尔则保持着得体的微笑，恰到好处地表达赞赏和兴趣，偶尔抛出几个关于领地税收、收成、治安等看似寻常的问题。

双方都在小心翼翼地试探着对方的底线和真实意图，维尔能感觉到帕恩鲁恩斯子爵的笑容背后隐藏着深深的警惕和探究，显然不相信自己这位‘铁腕伯爵’仅仅是来参观学习的。

午宴结束后城堡立刻进入了一种更忙碌的状态，仆人们穿梭不息布置着晚宴和舞会的大厅。

维尔被帕恩鲁恩斯子爵邀请到了他的私人书房‘稍作休息’。

书房宽敞明亮，装饰着家族纹章的挂毯，巨大的书桌后是顶到天花板的书架，摆满了各种书籍，两人在舒适的扶手椅上坐下，旁边的仆人奉上香浓的红茶。

真正的试探开始了。

“伯爵大人此次巡视南部，想必是肩负着大公的重要使命吧？”帕恩鲁恩斯子爵抿了口茶状似随意地问道。

维尔笑了笑，圆滑地回应“主要是看看各地的恢复情况，尤其是大公之前推行的几项新政的落实，比如那个普及学堂的政令，我看子爵阁下这里就执行得不错，城堡里都能感受到浓厚的学习氛围。”

他故意把话题引向政策。

帕恩鲁恩斯子爵脸上闪过一丝不易察觉的得意“承蒙大公看重，我们自然尽心竭力，学堂建立起来了，也聘请了合格的教师。”

维尔点点头，然后忽然话锋一转“对了，听说子爵领附近山林里不太平，有一股叛匪活动猖獗？还专门针对贵领？这伙人什么来头？胆子可是真的不小啊。”

他装作好奇地问，但仔细观察着子爵的反应。