一股无形的阴影正在蔓延，富庶的中部平原和相对安稳的东境地区交界地带接连传来令人毛骨悚然的消息。

一个又一个村庄、小镇，不分人的贵贱和老幼，竟然尽皆惨遭屠戮。

贵族庄园被付之一炬，农夫茅舍化为灰烬，老人、孩子、妇人、青壮甚至奴隶，都倒在血泊之中无一幸免。

仅仅不到十天的时间根据初步统计，已有不下十名拥有封地的小贵族及其家眷在袭击中丧生，这股势力如同鬼魅来去无踪。

巡检庭多次调集精兵强将前往事发地围剿却屡屡扑空，现场除了惨不忍睹的屠杀痕迹，找不到任何有价值的线索。

凶手仿佛只存在于屠杀发生的那一瞬间，随后便凭空蒸发不留一丝痕迹，恐慌比瘟疫更早的开始在帝国腹地无声地扩散。

……

克拉曼依的帝都库伦城同样笼罩在沉重的阴云之下。

年轻的皇帝伯瑞福·巴克正坐在他宏大的书房内。

登基不过一年，这位三十岁上下的君主身上已褪去了逼宫上位时的锐气与果决，代之以一种被权力和责任反复捶打后的深沉与……难以掩饰的焦虑。

他推行的改革触动了太多旧贵族的利益，每一步都如履薄冰。

鹰崖关的噩耗、腹地频发的屠村惨案以及帝都内外那些因改革受损而蠢蠢欲动的贵族反对派如同大山一般压在他的心头。

此刻书房内气氛凝重，伯瑞福皇帝眉头紧锁，手指无意识地敲击着镶嵌宝石的桌面。

他对面坐着曾经的东境守护者，现在的御封护国公福克伊·加里曼公爵。

“鹰崖关……有些难办啊。”伯瑞福皇帝的声音平和，却掩不住其中的疲惫“每日都是巨大的开销，哎，不知帝国还有多少蠹虫没有被抓出来。”