吴天翊刚坐稳，就见赵常从抽屉里取出个漆盒，打开时，青铜虎符在烛火下泛着冷光 —— 正是京城郊外两万狼骑的兵符。

老将军推过虎符，指腹抚过表面的狼纹：“这东西，早该还给你了！”

吴天翊的指尖刚触到虎符，就听见赵常的声音在头顶响起，像块浸了雪的铁，沉得能压弯梁柱：“翊哥儿，北境的军功能垒成碑，能让燕藩铁骑踏遍朔方 —— 可你为了楚氏母子，把这些都抛在身后！燕藩三代人攥紧的疆土，在你心里，究竟有多重？”

话音落时，书房的烛火忽然跳了跳，将赵常的影子投在《朔方防务图》上，像座沉默的山。

他没看吴天翊，只是指尖反复摩挲着案上的砚台，那方砚台边角已被磨平，是当年随他征战时带的，砚底刻着的 “守” 字，被岁月浸得发黑。

吴天翊握着虎符的手紧了紧，青铜的寒意顺着指缝往骨头里钻！

他知道外公这话不是寻常质问，是在剖开浮面的利弊，直抵根骨里的成色 —— 看他血脉里那点燕藩的硬气，是否被北境的风雪磨得只剩空壳，又是否能在权谋的泥沼里，守住比胜负更重的东西。

这一问，更像老将军惯用的那柄虎头枪，枪尖不沾血，却能挑开所有虚饰，逼着人把最实在的筋骨亮出来：是承得起家族荣光的铁骨，还是只会算小账的软筋。

吴天翊将虎符轻轻收入袖中，青铜的冷硬隔着锦缎贴在腕间，倒像是给了他几分底气。他缓缓抬起头，凤目迎上赵常淬着寒意的目光，声音平静得像结了冰的北境湖面：“外公，您觉得太后真的是把那三郡给我们吗？”

赵常眉头一蹙，指尖在案几上重重一叩，那声响像块石头砸进静水，泛起的涟漪里藏着几分了然：“你这话里的意思，是说那三郡背后，藏着比军功更利的刀？”

“楚氏母子者，非独燕府门面，实乃万金难易之骨肉至亲也！今若护之，可昭告天下，我燕藩重诺如泰山；若弃之，则无异于将利刃亲献太后，任其指斥我等‘背信负义’，遗臭于青史矣！外公您说呢？”

赵常眼皮微抬，指节在案几上慢悠悠转着，语气听不出喜怒，倒像在品一杯温吞的茶：“哦，除此之外，就没有其他了吗？”

他目光落在吴天翊按在舆图上的手，那眼神分明在说 “你这点心思瞒不过老夫！”

吴天翊被他看得一笑，抬手挠了挠鬓角，少年人的狡黠从眼底溜出来，声音里带着几分促狭：“哈哈，外公，外孙那点小心思也被您老看出来了呀！”

他身子微微前倾，玄铁护腕在烛火下泛着光，倒像是藏了满肚子话要往外漏。

赵常眉头一挑，伸手在他胳膊上不轻不重地拍了一下，语气里带着几分长辈的威严，却藏着笑意：“快说，别跟外公打哈哈！你还看出什么？”

吴天翊抚掌轻笑，指尖叩了叩舆图上 “京城” 二字，转而滑向西北，点在 “朔方”“五原”“上郡” 三处，若有所指地看向老谋深算的赵常，缓缓开口说道……