一夜的赶路，马背上把白合存颠的七荤八素。

天亮后，芙蕖在就近的镇子上，买了一批温顺的枣红马，让白合存自己骑，回程放缓了速度。

白合存一路上仔细观察着芙蕖的行事作风，忍不住问道：“我观姑娘行事做派颇有儒雅之风，不知是哪位大人的门下？”

芙蕖嘲讽一笑：“儒雅？你是指我捆你还是拿鞭子抽你？”

白合存被啐了一鼻子灰，讪讪的闭嘴。

芙蕖叹了口气，温下神色，说：“礼部侍郎到底干了什么勾当，你先说给我听听，好让我心里有个数。”

白合存不知为何对芙蕖有着莫名的信任，听她问，便说了：“礼部侍郎祖籍扬州，我与他本不认识，是借我夫人搭上的关系。他在扬州，以旁人的名义，有几处私产，是专门做风月生意的。”

扬州多瘦马。

这是当年盐商在两淮兴起奢靡玩法，没把女孩子当人看，朝廷屡禁不止，芙蕖小时候在扬州街上的乐坊里，经常见到一些同龄的姑娘，她们琴棋书画无一不精通，富养的像个千金小姐，却奴声奴气，在那些老爷面前，跪着连头都抬不起来。

幼年不懂事的芙蕖问娘亲，她们到底是什么人，为什么小小年纪就要跪着伺候人。

娘亲告诉她，那都是没爹没娘，扔在街上没人管的孩子。

后来，芙蕖当街被人牙子抱走，懵懵懂懂一度以为自己也要过上那种没爹没娘的日子。

等到她真正知道那些女孩子的身份时，人已在徽州学艺有成，她知晓自己将来的去处在哪里，似乎也没比那些女孩强到哪里去，心里早就不起波澜了。

礼部侍郎在扬州干这种勾当，芙蕖不觉得稀奇。