祁听鸿笑道：“一十六岁嘛，的确可以独行江湖，再大一点可能就不行了。”

波久粟满以为他瞧不起自己，哼了一声。阿湘来帮腔道：“我阿哥也说过这样的话。又不是下了子母蛊，这个人死掉，那个人也跟着死。”

祁听鸿问道：“你阿哥多大年纪？”阿湘脱口而出：“二十五！”

这大概是三就黎去中原寻药的年纪。在阿湘心里，她哥哥仍旧是大苗寨年轻快活的新寨主，并不会长大变老。

祁听鸿道：“也不是说像子母蛊一样，一个牵一个地死掉。人生在世，除了有情人，有亲人，还有好朋友。每次失去谁，这个人都会长大一点。失去多了，这人也就老了。”

阿湘和波久粟似懂非懂，句羊自昨天吵架以来，第一次主动转过头，深深看了祁听鸿一眼。祁听鸿吸了吸鼻子，笑道：“扯远啦，我们讲到要去杀皇帝。为了杀皇帝呢，他们要我去考科举，先去学堂念书。”

波久粟又打断他道：“你单说了别人会什么，还没说你会什么呢。”

祁听鸿讲故事本就是为了哄小孩，被打断也不恼，道：“正要讲呢。在学堂里面有个生员天天欺负同窗，有天欺负到我头上，好在我会武功。”

他把和句羊在县学的故事添油加醋，胡吹一通，把他讲成一代剑圣，把句羊讲做一个智多星，两个人在学堂惩恶扬善，替天行道，好不威风。句羊在听出很多话本影子，像甚么虬髯客、白猿公，全都混进来讲了。句羊也不揭穿，原样译给阿湘和波久粟听。小孩子最爱这种故事，听得手舞足蹈，一时完全忘掉杀皇帝的可怕。

讲完一个上午，阿湘总算听累了，末了忽然问：“祁听鸿，是你比较厉害，还是我阿哥比较厉害？”

祁听鸿不明白她为何这么问，但为了逗阿湘高兴，说：“我管黎前辈叫前辈，所以呢，还是黎前辈比较厉害。”