张庆提着灯笼在旁边已有一会儿，看方嫔注意到他，笑呵呵道：“娘娘，请回吧。”

方嫔不由疑惑道：“张总管，方才万岁爷……”说的什么意思？什么叫送她出宫？

“嘘……”张庆比了个手势，笑着道：“娘娘一人知晓便好。”

说着不容分说，唤过人来送方嫔回去。

方嫔脑海诸多疑问得不到解答，她带着金喜，在提着灯笼的两个小太监引路之下回到揽月殿，回去又坐了半晌，还是想不明白刚发生过的事。

皇帝不是要治罪吗，现下让她回来，既不说赦免又不再让她去掌刑司，那究竟还罚不罚……

那夏柳的宫女，会如她所愿去查吗？若是不查怎么办，但皇帝又说苍澜院的事让她不要理……

还有什么出宫？换什么身份，她怎么越来越糊涂了？

……

临近年关，后宫各处张灯挂彩。

苍澜院内也不例外，照例祭出逢年过节都用的彩绸布花，将院子妆点得耳目一新，宫灯换上了喜庆的大红灯笼，整个布置与还未消融的白雪相互映衬，别有一番新景象。

莲花闲来无事带着小吉子和一个小太监、小宫女游走在院内，对着一番装扮评头品足。

时常跟着自己的三个狗腿子，有两个都在厨房帮工，一个是厨艺得她亲传的牛高马大的小青，另一个是空手接烫饼的烧火能手小林子，都是人才，发挥所长被派到厨房办大事——准备过年的果子糕点大小点心。