“她依旧卑微地过活，连带我与她一起被所有人轻视。我们吃得不如宫人，冬日最寒冷时，没有取暖的炭火，只能在冰冷的房内裹着被子发抖，还是膳房的王公公看不下去，替我们讨来最低劣的炭。”

季淮向前走一步，谢书盯着他的背影，见他目视木门，声音温和到似是在谈论他人之事：“炭火熏人，我被熏得直咳嗽，终敌不过寒冷，只能一边咳嗽着一边靠近仅有的暖意。”

“殿下……”谢书看不见他的神情，听他语气愈平静，便愈心疼。

“孤没事。”季淮转过身，面容带笑，确实不像是有事的模样。

他面对谢书，继续道：“虽说她一生卑微怯懦，然我知道这不能怨她。她的性格由她生长的环境造就，我无法要求一个长于淤泥中的人，能够自信磊落，毕竟能够摆脱由黑暗带来的阴影之人，仅是少数。”

“且她也有果决勇敢的一面……”季淮的目光渐深而悠远：“她将这一面……留给了我。”

季淮没再看谢书，看向夜色：“十几年前，皇后无出，需自后宫妃嫔中择子过继。皇后的儿子有机会成为太子，人人都觉得这是一个机会，可最后皇后选了我。”

“那段时日，母亲面上很开心，然盯着我看的时候比以往更多了。初时，我以为她是在不舍，后来才知，她早已做好离开人世的准备。”

季淮顿了顿，察觉到自己的手被谢书握住，他回握过去，平静地接着道：“那日，我被父皇封为太子，我站在金銮殿中，手里拿着册封的圣旨，想着她终于熬出头了，有我在，再不敢有人轻视怠慢她。”

“我会让她挺起脊背，不用再活得那般窝囊。但当我回到这里……”季淮侧身，举起手指向殿门的方向：“我打开门，见到她的身体悬在梁上，呼吸全无。”

“所有都在疑惑，觉得她傻，好不容易熬出头，却想不开要自尽。我也想不明白，直到看到她给我留的遗书。”

“太子的生母是个瘦马，她觉得对我而言这是个污点，所以她亲自将这个污点解决。而后我的前途一片光明，人生路上干干净净，她也觉得解脱。”

“于她来说，活着是种痛苦，卑躬屈膝一世，她用命改了儿子的命运。她希望她的儿子不要活得那般卑微窝囊，可以不必看人眼色。可是她未曾问过……”

季淮的语气终于有了起伏：“她的儿子愿不愿意用她的命，去换个前程？”

“殿下……”

谢书今夜唤了他三声殿下，每唤一声，心都揪着，她想要说些什么，可出口只余这二字敬称，最终她只能握紧季淮的手，徒劳地想要传递某种情绪。

“阿书——”季淮语气恢复平静，他漂亮的桃花眸，若夜色一般黑，声音带着夜色的柔：“孤同你说这些，不是想让你同情孤。孤是想告诉你，孤的人生已无退路，她用命为孤铺的路，孤无论如何也得走下去。然孤希望……”

他笑起来：“这条路你能陪孤一起走……”

季淮认真而温柔地凝视谢书，未将后半句道出，只在心中言：莫再半路退下。

谢书的心中一片柔软。怎需季淮来言，自她醒来的那刻，就已做好同他相守一生的决心。

她郑重点头：“殿下，臣妾会一直陪着你。”

*

那夜季淮同谢书通了心意后，两人的感情更甚往昔，好得谢书几近忘却一切，忘了自己和季淮的身份，忘记无法躲过的现实。